Pneus hiver ou toutes saisons: comment conseiller le client?
Les hivers plus cléments n'enlèvent rien à l'utilité des pneus hiver
Selon les chiffres de la fédération belge Renta, le parc de voitures de fonction et de société compte environ 630.000 véhicules. Pour la plupart, les pneus sont remplacés deux fois par an: les pneus hiver sont montés à l’approche de la saison froide, puis remplacés par des pneus été au printemps. De nombreux particuliers suivent également cette pratique, même si elle est moins répandue en Belgique que dans d’autres pays, notamment en raison de nos hivers relativement doux et de l’absence d’obligation légale. Mais avec le changement climatique, le pneu hiver traditionnel est-il appelé à devenir un produit de niche? Le pneu toutes saisons représente-t-il l’avenir? Ou pourra-t-on bientôt continuer à rouler toute l’année avec des pneus été? CarFix fait le point pour vous, afin de vous permettre d’informer et de conseiller au mieux vos clients.
Pneus hiver et pneus été
Les pneus hiver sont des pneus spécialement conçus pour rouler en toute sécurité à des températures inférieures à 7 °C. Peu importe que la route soit recouverte d’une fine couche de neige ou non, leurs avantages s’appliquent à toutes les conditions hivernales: route sèche, humide, mouillée, enneigée ou verglaçante. La différence réside notamment dans la composition du caoutchouc.
"Le choix des bons pneus dépend plus que jamais du profil de conduite du client"
Lorsque les températures baissent, le caoutchouc des pneus été durcit, ce qui réduit leur adhérence à la chaussée. Les pneus hiver utilisent au contraire un composé de caoutchouc plus souple, mieux adapté aux basses températures, et une bande de roulement conçue pour offrir davantage d’adhérence. Celle-ci se caractérise notamment par de nombreuses rainures profondes et de petites entailles appelées lamelles. En s’accrochant à la surface de la route, ces lamelles fonctionnent un peu comme de petites griffes et améliorent la motricité, notamment sur les surfaces froides, enneigées ou glissantes.
Les pneus hiver comptent jusqu’à dix fois plus de lamelles que les pneus été et les rainures de leur bande de roulement sont jusqu’à 10% plus profondes pour une meilleure évacuation de l’eau, de la boue et de la neige. La tenue de route et la maniabilité du véhicule s’en trouvent ainsi optimisées, et la distance de freinage est réduite. À l’inverse, dès que les températures dépassent 7 °C, le caoutchouc du pneu hiver devient trop mou et perd de son efficacité. Il est alors temps de passer aux pneus été.
Pneus toutes saisons
Depuis quelques années, une troisième option gagne du terrain auprès des automobilistes: le pneu toutes saisons. Autrefois considéré comme un compromis entre pneu été et pneu hiver, il a considérablement évolué. Les modèles actuels sont conçus pour rester performants dans une plage de températures beaucoup plus large, d’environ -10 °C à 30 °C, et figurent désormais dans les gammes de tous les grands fabricants.
Leur profil combine certaines caractéristiques des pneus été et hiver. On retrouve notamment les rainures et les lamelles typiques des pneus hiver, mais avec une sculpture légèrement moins profonde et des blocs plus robustes. Le pneu conserve ainsi une bonne stabilité lorsque les températures remontent, sans avoir tendance à se déformer sous l’effet de la chaleur. Est-ce pour autant le meilleur choix, été comme hiver? Pas forcément. Les pneus toutes saisons restent un compromis, mais leurs performances globales sont aujourd’hui très convaincantes. Grâce aux progrès réalisés par les fabricants, certains modèles rivalisent désormais, dans plusieurs domaines, avec les pneus saisonniers spécialisés.
Avantages des pneus toutes saisons
Ils facilitent aussi considérablement la vie. Vous payez certes un peu plus cher par pneu, mais cela représente un investissement moindre qu’un double jeu de pneus hiver et été. De plus, tous les automobilistes n’apprécient pas la corvée de changer de pneus deux fois par an. Soit ils oublient de le faire, soit ils s’y prennent trop tard à cause de l’affluence. Avec des pneus toutes saisons de bonne qualité, on est toutefois toujours tranquille.
Un départ imprévu à l'étranger? Pas de problème. Quelques jours de neige? Pas de problème, à condition que les pneus portent le marquage hivernal requis. Cela présente des avantages non seulement pour vos clients, mais aussi pour vous. En effet, vous êtes moins confronté aux pics d’activité (temps d’attente, pénurie de personnel) et aux creux (chômage temporaire, difficulté à couvrir les coûts).
Impact du changement climatique
Un deuxième facteur qui influe sur le choix des pneus est l’évolution des conditions météorologiques. En Europe occidentale, les hivers deviennent en moyenne plus doux, même si des pics de froid restent possibles. La température minimale moyenne à Uccle s’est élevée à 3,1 °C l’hiver dernier. La température la plus basse enregistrée était de -4,6 °C. Ce ne sont pas vraiment des températures qui incitent à un amour indéfectible pour les pneus hiver. Le nombre de jours d’hiver connaît depuis des années une nette tendance à la baisse: chaque décennie, la température hivernale augmente en moyenne de 0,45 °C. Et cette hausse s’accélère encore.
Pourtant, on constate que les pneus hiver restent techniquement tout à fait utiles. Début janvier, des images diffusées aux informations ont montré pourquoi: des conducteurs n’ont pas pu franchir un simple petit pont à cause du verglas, ce qui a entraîné des perturbations de la circulation et des dégâts matériels évitables. Mais les risques hivernaux résident peut-être davantage dans les pluies abondantes. Des hivers plus doux ne réduisent donc pas automatiquement les risques.
Par ailleurs, les pneus hiver sont obligatoires dans certains pays. Si vous partez au ski en Allemagne, en Autriche ou en France, vous devez donc vous assurer que votre véhicule est équipé de pneus hiver ou de pneus toutes saisons répondant aux exigences locales. Dans ce contexte, les pneus toutes saisons portant le symbole 3PMSF constituent généralement l’option la plus sûre. Les règles variant toutefois d’un pays à l’autre, il est important de vérifier les prescriptions en vigueur avant de prendre la route.
En Allemagne et en Autriche, par exemple, les pneus hiver sont obligatoires lorsque les conditions météorologiques sont hivernales. Dans certaines régions montagneuses françaises, un équipement hivernal spécifique est également imposé pendant la saison concernée. Sur certains itinéraires, les chaînes à neige peuvent en outre être obligatoires. Le non-respect de ces obligations peut entraîner une amende et, en cas d’accident, compliquer la prise en charge par l’assurance.
Les pneus hiver sont là pour rester
La part de marché des pneus hiver ne disparaîtra donc jamais complètement comme neige au soleil. Les coups qu’ils ont subis de la part des pneus toutes saisons se sont en réalité avérés limités et ont entre-temps été surmontés. Cette part de marché est désormais en train de se stabiliser. Les pneus d’été, quant à eux, risquent d’avoir encore plus de mal. En effet, avec des pneus toutes saisons, on est mieux préparé aux conditions météorologiques extrêmes telles que les fortes pluies. Et là encore, le changement climatique nous en fera voir de toutes les couleurs dans les années à venir.
"Le pneu hiver ne disparaîtra pas, mais le pneu toutes saisons s’impose de plus en plus clairement"
Vous devez également tenir compte du comportement de conduite de votre client. Ceux qui ne prennent pas souvent l’autoroute et roulent principalement en milieu urbain auront plus vite intérêt à opter pour des pneus toutes saisons plutôt que pour un double jeu de pneus hiver et été, surtout s’ils ne prévoient pas de vacances aux sports d’hiver. En revanche, celui qui parcourt plus de 15.000 km par an et emprunte souvent les autoroutes disposera toujours, avec des pneus été et hiver, de pneus parfaitement adaptés à la saison et offrant ainsi la meilleure adhérence possible. Si vous partez au ski ou que vous roulez régulièrement à l'étranger en hiver, veillez à ce que vos pneus portent le symbole du flocon de neige (3PMSF) lorsque la réglementation locale l'exige.
Grâce à ces évolutions, vous effectuerez peut-être moins de changements de pneus à l’avenir, mais votre rôle n’en sera pas moins important. Plus que jamais, votre client a besoin de bons conseils pour prendre la route en toute sécurité.
Outil de conseil
La fédération de mobilité Traxio a développé un outil de conseil qui aide les automobilistes à déterminer le type de pneus le plus adapté à leur situation. Basé sur des critères techniques, notamment une matrice comparant les performances des différents types de pneus, il tient compte de la fréquence à laquelle le conducteur est confronté à des conditions hivernales ainsi que de son profil de conduite. L’objectif est d’aller au-delà du simple critère du prix ou de la marque et d’aider les consommateurs à faire un choix réellement adapté à leurs besoins. L’outil les invite notamment à prendre en compte des critères essentiels tels que la sécurité, les performances et l’efficacité.