Les VE sont-ils vraiment meilleurs pour l'environnement?
Une étude australienne analyse les cycles de vie
Ces dernières années, la question de savoir dans quelle mesure les véhicules électriques sont réellement plus respectueux de l'environnement que leurs homologues traditionnels à essence ou diesel a fait l'objet de nombreux débats. En Australie, les chercheurs ont examiné les données en tenant compte du cycle de vie complet du véhicule.
Évaluation du cycle de vie
L'aspect écologique des VE est l'argument le plus souvent utilisé pour justifier leur utilisation à plus grande échelle. Cependant, cette valeur ajoutée environnementale n'est pas évidente: par exemple, la forte pollution associée à la production des nombreuses batteries nécessaires à un VE est souvent mise en avant.
Toutefois, il est essentiel de comprendre que la combustion de combustibles fossiles, d'une part, et la production de batteries, d'autre part, ne sont que des aspects d'un cycle de vie beaucoup plus long des voitures en question. Ainsi, pour obtenir une image complète des émissions d'une voiture, il faut prendre en compte l'ensemble de son cycle de vie, de la production au recyclage. Même dans ce cas, certains facteurs ne sont pas pris en compte, comme la pollution causée par les activités minières nécessaires à la production des véhicules.
En Australie, ils ont comparé directement une voiture électrique et une voiture à essence, en examinant les émissions de CO2 de bout en bout. Pour les deux types de véhicules, ces étapes d'émissions sont concernées:
- Production de la voiture.
- Fabrication des batteries (surtout pour les VE).
- Utilisation effective de la voiture.
- Recyclage et mise au rebut de la voiture, y compris des batteries.
En outre, ils ont pris en compte l'utilisation de combustibles fossiles pour produire l'électricité qui permet aux VE de fonctionner. L'électricité, comme en Europe, n'est donc pas verte partout. Le caractère écologique de l'électricité concerne surtout la troisième phase. Plus précisément, nous avons comparé des SUV de taille moyenne tels que le Tesla Model Y, le RAV4 de Toyota et le Mazda CX-5. Il s'agit également de types très populaires en Belgique.
Phase de production
La fabrication d'une voiture comprend la production des matières premières nécessaires à la fabrication de la voiture, comme la carrosserie, l'intérieur, les pneus ... Sans surprise, nous ne voyons guère de différence entre les VE et les voitures à essence. Les profils d'émissions sont très similaires, avec un peu plus d'émissions pour les voitures à essence.
Plus de batteries pour les VE
Cette égalité est complètement rompue si l'on tient compte des batteries. Dans les VE, les batteries sont évidemment plus grandes et plus lourdes que dans les voitures à essence. En outre, les batteries produites en Chine sont plus polluantes que les batteries européennes. En Australie, les batteries chinoises sont principalement utilisées, c'est pourquoi ce type de batterie a été utilisé comme référence ici. Le résultat est un quasi-doublement des émissions dans les VE, ce qui rend pour l'instant les voitures à essence nettement plus performantes.
Utilisation efficace sur route
Cependant, l'utilisation de la voiture sur la route est la plus grande source d'émissions. Cela comprend les émissions liées à la conduite, à l'entretien et à la production du carburant en question. Selon le Bureau australien des statistiques (ABS), une voiture australienne moyenne parcourt environ 12.600 km par an, soit quelque 189.000 km au cours de son cycle de vie complet.
Là encore, des mises en garde s'imposent. L'étude ne prend en compte que les émissions de CO2 provenant des gaz d'échappement des voitures à essence et le même type d'émissions produites lors de la production d'électricité et de combustibles fossiles. En d'autres termes, les émissions provenant des pneus et des freins - ces dernières sont généralement beaucoup plus élevées dans les VE - ne sont pas incluses dans le calcul. Cependant, même ces émissions sont désormais réglementées et leur impact significatif sur les personnes et l'environnement est reconnu.
Le SUV à essence testé produit près de 46 tonnes de CO2 pendant toute sa durée de vie sur la route. Les combustibles fossiles produisent d'importantes émissions non seulement à l'échappement, mais aussi lors de leur production. Ces carburants sont pompés, traités et transportés jusqu'aux stations-service. Tous ces aspects créent des émissions supplémentaires.
La consommation d'essence estimée ici est de 8,3 litres aux 100 km, sur la base de la procédure d'essai mondiale harmonisée pour les véhicules légers (Worldwide Harmonised Light Vehicle Test Procedure - WLTP). Dans la pratique, la consommation est presque toujours plus élevée. On peut donc s'attendre à ce que les émissions réelles des voitures à essence soient encore un peu plus élevées.
L'un des principaux problèmes des voitures à carburant fossile est leur manque d'efficacité. Beaucoup d'énergie est consommée, mais la majeure partie - jusqu'à 70-80% - est perdue en chaleur. En outre, la taille toujours croissante des voitures joue un rôle. Cela affecte principalement l'utilisation des combustibles fossiles.
Au final, les voitures à essence produisent beaucoup plus d'émissions que les véhicules électriques, ce qui fait paraître ces derniers plus écologiques.
Nous pouvons également représenter ces résultats dans le temps, avec les voitures à essence en bleu et les VE en rouge. Là encore, les voitures sont utilisées pendant 15 ans, ce qui représente 189 000 km.
Comme nous l'avons mentionné, la façon dont le carburant est produit a une grande importance. Il en va de même pour la production d'électricité, qui repose de moins en moins sur les combustibles fossiles. Dans le graphique ci-dessus, la courbe rouge des VE s'aplatit à l'avenir. C'est justement l'effet d'une production d'électricité de plus en plus verte. Ce scénario est basé sur le modèle de l'Australian Energy Market Operator (AEMO), qui estime la part croissante des énergies renouvelables. Ainsi, le même véhicule électrique produira moins d'émissions en 2030 qu'en 2025.
Toutefois, cette étude ne tient pas compte d'un facteur important à long terme. Les recherches montrent que la plupart des batteries de VE ne durent pas 15 ans. La plupart atteignent à peine 10 ans, après quoi elles doivent être remplacées. Par conséquent, si l'on souhaite utiliser un véhicule électrique pendant une longue période - ce qui est nécessaire pour compenser l'impact de la production de batteries - deux jeux de batteries sont nécessaires dans de nombreux cas. Dans la pratique, cela double l'impact de la deuxième phase d'émission. Ainsi, compte tenu de l'utilisation souvent à court terme des VE, principalement comme voitures de société, le rattrapage éventuel des voitures à essence n'est pas si évident.
Il s'agit de moyennes australiennes, mais selon les régions, la façon dont l'électricité est produite et donc le caractère écologique du carburant utilisé pour les VE varient. Nous constatons également de telles différences en Europe, certains pays misant beaucoup plus sur les énergies renouvelables que d'autres. Voici une comparaison de quatre régions australiennes.
Lorsqu'un VE fonctionne avec de l'électricité produite par des panneaux solaires, les émissions sont évidemment beaucoup plus faibles. Dans ce cas, elles sont même négligeables, même s'il faut rappeler que la production de panneaux solaires est assez polluante.
Mise au rebut et recyclage
Les émissions liées à la mise à la casse et au recyclage des voitures sont relativement faibles. La plupart des émissions se produisent donc lors de l'utilisation sur route, surtout si l'on considère qu'une part de plus en plus importante de la voiture peut être recyclée. Par conséquent, une partie des émissions causées par la production peut être compensée.
En outre, de nombreux progrès peuvent encore être réalisés dans ce domaine. Les batteries usagées des VE peuvent encore s'avérer utiles au sein des ménages, par exemple en tant que batterie de secours. Certains fabricants comme Tesla utilisent déjà les vieilles batteries de voitures pour alimenter leurs usines. On estime que cette réutilisation des batteries pourrait réduire de moitié l'empreinte carbone de leur production.
Qu'en est-il des hybrides?
Les hybrides sont des cas assez complexes où il faut considérer différents types. Les hybrides rechargeables fonctionnent à la fois à l'essence et à l'électricité. Les émissions globales d'une telle voiture dépendent donc de la production d'électricité dans la région, mais aussi du comportement du conducteur.
Des recherches récentes compliquent encore la situation. Par exemple, l'Agence européenne pour l'environnement a conclu que les émissions des véhicules hybrides rechargeables étaient jusqu'à 3,5 fois plus élevées que ce qui avait été annoncé. Elle a constaté que les véhicules hybrides étaient moins souvent chargés et utilisés en mode électrique que prévu.
Conclusion
En fin de compte, un VE produira moins d'émissions nocives que son équivalent à essence, quel que soit l'endroit. Dans tous les scénarios, le VE est plus écologique, ce qui ne fera qu'augmenter au fur et à mesure que notre production d'énergie deviendra de plus en plus verte.
Les données ont été recueillies par l'Electric Vehicle Council, ce qui n'est pas sans conséquence sur la fiabilité des résultats. Si les calculs eux-mêmes sont corrects et reposent sur des modèles robustes, certains éléments susceptibles de nuire aux VE ont été omis ici et là. Prenons, par exemple, les émissions dues au freinage, la pollution non liée aux émissions des batteries et le besoin fréquent de batteries supplémentaires pour faire fonctionner un véhicule électrique suffisamment longtemps.
Rien de tout cela ne change le fait qu'un VE neuf consommera moins qu'une voiture à essence neuve si les deux sont utilisés suffisamment longtemps. Toutefois, ce dernier élément est crucial: l'utilisation ou l'achat d'un véhicule électrique pendant quelques années seulement pour remplacer une voiture à essence déjà ancienne n'est pas et ne sera pas une solution écologique.
Pour plus d'informations sur les données de cette étude, cliquez ici.