Belgen pakken voor tweede keer op rij goud tijdens WK voor zonnewagens
Bridgestone World Solar Challenge 2023 in Australië
Het Innoptus Solar Team is opnieuw als eerste gefinisht in de Bridgestone World Solar Challenge, het wereldkampioenschap voor zonnewagens dat plaatsvond in Australië. De studenten van de KU Leuven pakken hiermee voor de tweede keer op rij goud, nadat ze in 2019 al eens wereldkampioen werden. De ingenieursstudenten hebben een foutloze editie achter de rug.
Foutloze editie
De Belgen pakten de felbegeerde titel en konden hiermee hun ultieme doel waarmaken. Na 15 maanden werken aan de Infinite, hun zonnewagen, kwamen ze op 26 oktober als eerste over de finish in Adelaide. De studenten nemen hiermee de wereldtitel voor de tweede maal op rij mee naar huis. Voor de teamleden is het een droom die uitkomt.
De ingenieursstudenten hebben er een droomeditie op zitten. Ze konden als tweede starten, na een knappe kwalificatieronde. Tijdens het eerste uur van de wedstrijd konden ze het team uit Aken achter zich laten en kwamen ze aan de leiding. Deze leiderspositie konden ze tot aan de finish verdedigen en vasthouden.
Het team moest wel wat uitdagingen doorstaan. Ze werden geconfronteerd met rookvorming door naburige bosbranden waardoor ze minder zonne-energie binnenkregen dan verwacht. De ingenieursstudenten moesten hun strategie hierop aanpassen.
"We hebben er een foutloze editie opzitten", zegt Cedric Verlinden (23, Holsbeek), teammanager bij het Innoptus Solar Team. "We zijn als eerste aangekomen in Adelaide en dat is omdat we onze eigen strategie 3.000 kilometer lang hebben gevolgd. We hebben op een aantal elementen moeten inspelen: er waren bushfires onderweg waardoor er minder inkomend vermogen was, andere zaken zoals wolken en het weer dat constant veranderde maar we hebben onze strategie kunnen aanhouden en steeds kunnen anticiperen en dat zorgt ervoor dat we nu als eerste over de streep komen hier in Adelaide."
Daarenboven stak er de laatste dagen een wind op. Dankzij hun innovatieve vin kon hun zonnewagen, de Infinite, op snelheid blijven. Hierdoor konden ze hun grootste concurrent, het team uit Twente, op afstand houden.
Titanenstrijd
Het werd een intense titanenstrijd waarin beide teams de hele wedstrijd lang aan elkaar gewaagd waren. De teams dreven elkaar, en hun zonnewagens, tot het uiterste. De Nederlandse deelnemers wisten tot vlak voor de finish constant druk op de Belgen te houden en hen het vuur aan de schenen te leggen.
"Solar Team Twente heeft het ons absoluut niet makkelijk gemaakt", vertelt Pauline Vanvuchelen (24, Kinrooi), marketing bij Innoptus Solar Team. "We hebben echt tot op het einde superhard ons best gedaan om minuten voor te blijven en dat is ons gelukt. De vin was ons geheim wapen en daarmee hebben we het zeer goed gedaan."
Beide teams hanteerden verschillende strategieën, en de studenten van de KU Leuven plukten de vruchten van hun tactische keuzes.
"Onze droom is eindelijk uitgekomen. We staan hier nu in Adelaide en zijn wereldkampioen. We hebben hier 15 maanden superhard voor gewerkt. Dit is echt gewoon onbeschrijfelijk. We gaan dit meenemen voor heel ons leven en altijd blijven herinneren", besluit Bo July (23, Bekkevoort), marketing bij Innoptus Solar Team.
