La Benz Velocipede réunit l'histoire et le futur high-tech
En 1894, la toute première voiture produite en série, la Benz Motor-Velocipede, a été présentée à l'usine Benz de Mannheim, en Allemagne. Le 24 mars dernier, 130 ans après sa naissance, cette voiture historique a fait sa première sortie sur la piste d'essai située à proximité des usines Mercedes-Benz à Sindelfingen. Cela s'est donc passé sur le site de la 'Factory 56', connue pour sa technologie de production de pointe. C'est là que Mercedes-Benz teste l'utilisation de robots humanoïdes pour la logistique de la production.
En remettant ce véhicule historique de 1894 sur les routes de Sindelfingen, Mercedes-Benz Classic a créé un pont entre le passé et le futur, marqué par une production de haute technologie. En effet, il y a 130 ans, Benz & Cie avait démarré la production de la première voiture de série au monde et, avec cette Benz Motor-Velocipede, Mercedes-Benz s'est mis à rouler vers l'avenir à Sindelfingen.
Avec l'expertise du Classic Center à Fellbach
Mercedes-Benz Classic a soigneusement préparé ce véhicule historique pour cette rencontre, afin qu'il réponde aux normes d'originalité les plus strictes.
Cette authenticité a été garantie en partie par l'expertise acquise par Mercedes-Benz dans son propre Classic Center à Fellbach. Cette expertise a été complétée par les secrets que recèlent les piles de documents historiques et les précieuses informations des archives de Mercedes-Benz Classic.
La Benz Velocipede était auparavant exposée au musée Mercedes-Benz. En 2024, le public pourra la revoir en action lors de prochains événements.
Ce qui a été fabriqué a été vendu immédiatement
En 1894, cette Benz Motor-Velocipede, innovante pour l'époque, a marqué un tournant dans l'industrie automobile. Il ne s'agissait pas seulement d'une construction légère remarquable pour l'époque, mais aussi de la toute première voiture construite en série. Bien sûr, les chiffres de production enregistrés à l'époque sont dérisoires par rapport à la production en série aujourd'hui.
Mais ce premier modèle construit en série n'avait encore rien à voir avec la production de masse sur une chaîne de montage. Pour cela, il faut attendre 1913, l'année où Henry Ford inaugure la nouvelle référence de la production de masse dans le monde entier avec le 'travail à la chaîne' dans la première usine Ford à Highland Park, dans le Michigan (Etats-Unis).
Pourtant, la Benz Motor-Velocipede, introduite dans une production en série (plutôt qu'en production de masse sur une chaîne de montage) avant 1913, avait déjà provoqué un tournant dans l'industrie automobile. "La demande pour ce véhicule était énorme. Ce que nous avons fabriqué a été vendu immédiatement", a déclaré Carl Benz, l'inventeur de l'automobile, dans une interview de 1909.
Au total, 1.200 exemplaires de la Benz Motor-Velocipede ont été fabriqués à l'usine Benz de Mannheim entre 1894 et 1902. Ce modèle équipé d'un moteur de 1,5 CV atteignait une vitesse de pointe de 20 km/h et était capable de franchir des pentes allant jusqu'à 10% sur des bonnes routes.
Monocylindre de 1,0 litre jusqu'à 4,5 ch
A partir de 1896, Benz monte des moteurs plus puissants et les dote d'équipements supplémentaires. Une version de luxe fait son apparition: la Benz Comfortable. Elle est dotée d'une carrosserie plus longue et de sièges plus luxueux. Une troisième vitesse est proposée moyennant un supplément de prix, de même que des pneus pour une conduite plus confortable. La manivelle pour faire tourner le moteur au démarrage est incluse.
Tant la Motor-Velocipede (produite jusqu'en 1900) que la Benz Comfortable (fabriquée jusqu'en 1902) ont régulièrement connu de nouveaux développements. Par exemple, la puissance du monocylindre de 1 litre monté horizontalement et doté d'un volant d'inertie vertical est passée de 1,1 kW/1,5 ch dans la première Benz Velo à 3,3 kW/4,5 ch dans la Benz Comfortable (1902).
La famille de modèles a connu un grand succès à l'exportation. C'est ce que montre le catalogue trilingue (allemand, anglais et français) que l'on trouve dans les archives de Mercedes-Benz Classic. En France, la 'Velo' fut commercialisée sous le nom 'Eclair'. En 1895, Benz accorda une licence à la société d'ingénierie britannique Arnold pour la production du Velocipede à moteur. Et L’Arnold Motor Carriage fut l'une des premières automobiles britanniques.