Historische Benz Motor-Velocipede verenigd met hightech toekomst
In 1894 werd de allereerste in serie geproduceerde auto, de Benz Motor-Velocipede, voorgesteld in de toenmalige Benz-fabriek in Mannheim (Duitsland). Deze historische auto werd op 24 maart ll., 130 jaar na zijn geboorte, over de testbaan gestuurd dichtbij de Mercedes-Benz-fabrieken in Sindelfingen. Dit gebeurde dus vlakbij de ‘Factory 56’-thuisbasis, die bekend staat om zijn state-of-the-art productietechnologie. Dit is trouwens ook de locatie waar Mercedes-Benz ijverig experimenteert met humanoïde robots om de productielogistiek te optimaliseren.
in actie te zien op de testbaan van de Mercedes-Benz-fabriek in Sindelfingen
Door dit historisch voertuig uit 1894 in 2024 in Sindelfingen opnieuw aan het rijden te brengen, verenigde Mercedes-Benz Classic de verre geschiedenis met de hoogtechnologische productietoekomst. Benz & Cie begon 130 jaar geleden trouwens met de bouw van 's werelds eerste in serie geproduceerde auto en met die Benz Motor-Velocipede reed Mercedes-Benz in Sindelfingen bijgevolg de toekomst tegemoet.
Met deskundigheid uit het eigen Classic Center in Fellbach
Voor die ontmoeting heeft Mercedes-Benz Classic dit historische voertuig klaargestoomd. Bij het rijklaar maken werden de strengste normen op het vlak van originaliteit in acht gehouden.
Die authenticiteit werd mede gewaarborgd door de expertise die Mercedes-Benz heeft opgedaan in het eigen Classic Centre in Fellbach. Betreffende deskundigheid werd aangevuld met inzicht in de geheimen, te vinden in stapels historische documenten en kostbare informatie uit de archieven van Mercedes-Benz Classic.
De Motor-Velocipede is al vele jaren te bewonderen in het Mercedes-Benz Museum in Stuttgart. Gedurende dit jaar zal deze historische auto echter echt in actie te zien zijn tijdens geselecteerde evenementen.
Wat gebouwd werd, was meteen verkocht
In 1894 zorgde deze – voor die tijd – innovatieve Benz Motor-Velocipede voor een keerpunt in de auto-industrie. Er was niet alleen de voor die dagen opvallende lichtgewichtconstructie, het was ook de allereerste auto die in serieproductie werd gebouwd. De toen geboekte productieaantallen stellen uiteraard weinig voor bij wat serieproductie vandaag inhoudt.
Maar dit eerste in serie gebouwde model had nog niets te maken met de massaproductie op een lopende assemblagelijn. Daarvoor was het wachten tot 1913, het jaar waarin Henry Ford met het “bandwerk” in de eerste Ford-fabriek in Highland Park, Michigan (USA), wereldwijd de nieuwe maatstaf voor massaproductie zou inluiden.
Toch had de Benz Motor-Velocipede, die in serieproductie (en niet in massaproductie op een lopende montagelijn) werd geïntroduceerd vóór 1913, al voor een keerpunt gezorgd in de auto-industrie. "De vraag naar dit voertuig was overweldigend, wat gebouwd werd, was meteen verkocht", herinnerde autobedenker Carl Benz zich in een interview uit 1909.
In totaal werden tussen 1894 en 1902 in de Benz-fabriek van Mannheim 1.200 exemplaren van de Benz Motor-Velocipede gebouwd. De Velocipede had een motor van 1,5 pk, behaalde een topsnelheid van 20 km/u en kon – op goed berijdbare ondergrond – hellingen tot 10% overwinnen.
1,0-liter ééncilinder tot 4,5 pk
Vanaf 1896 monteerde Benz meer krachtige motoren en voorzag hij deze van extra uitrusting. Er kwam een luxe-uitvoering van de Motor-Velocipede: de Benz Comfortable. Die kreeg een langer koetswerk en luxueuzere stoelbekleding. Een derde versnelling werd tegen meerprijs aangeboden, net als luchtbanden voor comfortabeler rijden. De slinger om de motor aan te zwengelen bij het starten, werd meegeleverd.
Zowel voor de Motor-Velocipede (geproduceerd tot 1900) als de Benz Comfortabel (gebouwd tot 1902) waren er bij regelmaat nieuwe ontwikkelingen te noteren. Zo steeg het vermogen van de horizontaal gemonteerde eencilinder met een zuigerverplaatsing van 1.0 liter en voorzien van een verticaal vliegwiel van 1,1 kW/1,5 pk in de eerste Benz Velo tot 3,3 kW/4,5 pk in de Benz Comfortable (1902).
Ook buiten Duits grondgebied kende dit Benz Motor-Velocipede-model succes. Dit verklaart onder meer een drietalige catalogus (Duits, Frans en Engels) die behoort tot de archieven van Mercedes-Benz Classic. In Frankrijk werd de Benz Motor-Velocipede, kortweg "Velo" gecommercialiseerd als de Éclair (Bliksem). En in 1895 verleende Benz een licentie aan het Britse ingenieursbureau Arnold. Dit voor de Britse productie van de Velocipede, die als Arnold Motor Carriage werd gedoopt. Het werd meteen ook een van de eerste Britse auto's.