Un produit d'art technologique vieux de 100 ans fait à nouveau parler de lui
Mercedes Targa Florio Red Racer de 1924 restaurée
Mercedes-Benz Classic fait revivre, 100 ans après, la voiture de course originale suralimentée qui a remporté la victoire finale de la Targa Florio le 27 avril 1924 en Sicile. Cette voiture de course rouge est l'un des points forts du 130e anniversaire du sport automobile Mercedes-Benz et sera présentée en avant-première lors de plusieurs événements internationaux dans les mois à venir.
100 ans après le mémorable triomphe de la Targa Florio, la voiture de course Mercedes 2 litres, restaurée selon les normes d'authenticité les plus strictes, va de nouveau rugir. Ce légendaire précurseur de ce qui allait devenir (seulement 25 ans plus tard) la Formule 1 appartient à la collection Mercedes-Benz Classic.
Grâce à l'expertise combinée du Centre Mercedes-Benz Classic, des Archives Mercedes-Benz Classic et d'un réseau d'experts, cette voiture de course originale suralimentée, habillée d'une peinture rouge - inhabituelle pour une Mercedes - d'antan, sera l'un des points forts des 130 ans d'histoire du sport automobile Mercedes-Benz dans les mois à venir. Pourquoi cette voiture de course Mercedes était-elle peinte en rouge ? Voir l'article Mercedes et la Targa Florio....
Sur le modèle du Benz Motor-Velocipede
130 ans ? Oui, car c'est en 1894 que le premier Benz Motor-Velocipede est sorti de l'usine Benz de Mannheim. Une voiture qui, à l'époque des débuts de l'industrie automobile, ne se caractérisait pas seulement par une construction légère remarquable. En outre, elle est devenue la toute première voiture produite en série.
Cependant, la production en série n'avait rien à voir avec la production de masse sur une chaîne de montage en marche. Cette partie de l'histoire de l'industrie automobile n'a commencé que 20 ans après la naissance du vélocipède motorisé de Benz. En 1913, dans la première usine Ford à Highland Park, dans le Michigan, Henry Ford a inauguré la nouvelle référence en matière de production de masse avec le fameux travail sur les pneus.
Le premier Benz Motor-Velocipede, construit en série, a été - comme nous avons eu l'honneur de le rapporter - conduit sur la piste d'essai de Sindelfingen, 130 ans après avoir été le premier à sortir de l'usine de Mannheim. En rénovant de manière professionnelle cette voiture historique de 1894, en 2024, Mercedes-Benz Classic à Sindelfingen a été en mesure de combiner l'histoire de l'automobile à l'avenir de la haute technologie. Le Benz Motor-Velocipede, ressuscité après 130 ans, a rugi à nouveau grâce à l'expertise du Centre Classic interne de Fellbach.
Un nouveau point fort réimaginé
Cette même expertise a été mise à profit pour commémorer à grande échelle un autre moment fort de l'histoire de Mercedes-Benz. En effet, trente ans après la naissance du Benz Motor-Velocipede, Mercedes marquait à nouveau l'histoire de l'automobile. Cette fois-ci, il ne s'agit pas d'une histoire purement industrielle, mais plutôt d'une histoire de sport automobile.
Il s'agit de la voiture de course suralimentée qui a dominé la Targa Florio en Sicile en 1924. Cette fois, l'honneur n'est pas revenu à Sindelfingen, où le Benz Motor-Velocipede a connu sa renaissance. En effet, les premiers essais de conduite après la restauration de la voiture de course Mercedes 2 litres Targa Florio de 1924 ont eu lieu sur la piste d'essai de l'usine Mercedes-Benz à Untertürkheim. En effet, c'est là que cette voiture de course a été construite il y a 100 ans.
Un autre moment fort a ainsi été commémoré. Grâce au Centre Mercedes-Benz Classic, à la richesse des informations et de la documentation technique des Archives Mercedes-Benz Classic et aux efforts inlassables d'innombrables experts, nous pouvons aujourd'hui, à l'instar de ce qui s'est passé dans d'autres pays européens, nous réjouir de la présence de cette voiture de course. C'est ainsi qu'aujourd'hui, après le Benz Motor-Velocipede au début de l'année, nous pouvons faire connaissance avec la voiture de course originale, rugissante et entraînante, avec laquelle l'histoire du sport automobile s'est écrite il y a 100 ans.
Mercedes et la Targa Florio
La Targa Florio était considérée comme un événement majeur du sport automobile européen dans les années 1920. Les entreprises allemandes n'ayant pas été autorisées à participer à ce championnat européen de Grand Prix après la Première Guerre mondiale, la Targa Florio a offert à Mercedes une excellente occasion de s'affirmer à partir de 1920. En 1921, Mercedes a terminé à la deuxième place du classement général. L'année suivante, c'est un pilote privé au volant d'une Mercedes qui l'emporte.
En 1924, Mercedes a pris le départ avec les voitures de course qui font l'objet de cette histoire. Cette voiture était basée sur des dessins de Paul Daimler. Ferdinand Porsche - directeur technique et responsable du développement chez Daimler-Motoren-Gesellschaft à l'époque - était chargé de son développement. L'équipe de course a voyagé par ses propres moyens de Stuttgart à la Sicile avec quatre voitures de compétition de 2 litres. Trois d'entre elles ont été utilisées pour la Targa Florio et une a participé à la Coppa Florio.
Une Mercedes rouge et non blanche
Ces voitures de course Mercedes se distinguaient par leur peinture rouge. En effet, le rouge était réservé aux véhicules italiens. Il s'agissait d'éviter toute interférence de la part des fans italiens, car les voitures de course allemandes étaient généralement peintes en blanc à l'époque. C'est le pilote d'usine Mercedes Christian Werner qui a remporté la Targa Florio cette année-là au volant de cette voiture de course rouge suralimentée portant le numéro de départ 10. Il s'agit également de la première victoire d'un pilote non italien dans la Targa Florio.
Un maximum d'authenticité
Près de 100 ans plus tard, en 2022, Mercedes-Benz Classic a décidé de restaurer la voiture de course Targa Florio 2 litres originale de sa propre collection de la manière la plus authentique possible, en vue de l'anniversaire imminent. Le tout dans le respect des normes les plus strictes d'une restauration d'usine.
Pourquoi le choix de cette restauration s'est-il porté sur la voiture de course avec laquelle Christian Lautenschlager a remporté la Targa Florio en 1924 ? Parce que la voiture gagnante de Werner n'a malheureusement pas résisté à l'épreuve du temps. Le modèle dans lequel Christian Lautenschlager a couru (avec le numéro de départ 32) était en assez bon état au musée Mercedes-Benz de Stuttgart.
Le retrait de cette voiture de course du musée a été suivi d'une analyse méticuleuse des stocks et d'une recherche stipulée dans les archives classiques de Mercedes-Benz. En outre, les dessins techniques originaux et les photos historiques ont joué un rôle crucial dans la réalisation d'une restauration aussi authentique que possible.
Selon les plans historiques
La réparation du moteur suralimenté (à compresseur) de 2 litres est une histoire en soi. Elle comprenait des travaux de soudure sur le carter, la remise en état des arbres à cames d'origine et la restauration des vis et des boulons typiques qui, à l'époque, étaient dotés d'un filetage hybride. La restauration de la carrosserie a également été plus complexe que prévu. En effet, la voiture de course en question avait déjà été transformée par un client privé dans les années 1920. La restauration de l'état d'origine a donc dû être réalisée à partir de plans historiques.
Il y a 100 ans : la voiture de course Mercedes 2 litres Targa Florio portant le numéro de départ 32 avec Christian Lautenschlager et son copilote Wilhelm Traub
Peinture historiquement correcte
L'analyse détaillée de petits restes de la peinture d'origine a fourni les informations nécessaires sur la coloration et ... la manière dont la peinture avait été appliquée sur la carrosserie en 1924. Ainsi, la peinture de la voiture de course restaurée ici n'a pas été appliquée au pistolet. En revanche, la peinture à l'huile de lin reconstituée - comme en 1924 - a été appliquée à la main et au pinceau. Cela a permis d'obtenir une peinture historiquement correcte. À tel point que les modifications apportées à la carrosserie par le passé sont restées visibles.
À chaque étape de la restauration, les experts du Classic Centre ainsi que des partenaires externes ont veillé à utiliser les matériaux d'origine dans la mesure du possible. Les pièces d'origine sensibles ont été préservées. Une reproduction fidèle du volant en bois de 1924 remplacera le volant d'origine lors des sorties qui sont prévues au cours de cette année anniversaire.
Chaudement recommandé
En avril dernier, cette voiture de course restaurée a été soumise à son premier essai routier. Cet essai a eu lieu sur la piste d'essai de l'usine Mercedes-Benz d'Untertürkheim. Exactement là où ce véhicule a été construit dans l'atelier de course il y a 100 ans. C'est également à cet endroit qu'a été entamé en 1924 le voyage vers la Sicile, qui s'est achevé par l'un des plus grands succès de l'histoire de Mercedes-Benz, vieille de 130 ans, dans le domaine du sport automobile.
Marcus Breitschwerdt, responsable de Mercedes-Benz Heritage, a guidé la restauration de la voiture de course Targa Florio. À l'aide d'un grand nombre de photos et de vidéos, il nous fait découvrir un produit d'art technologique vieux de 100 ans. Ceci, entre autres, dans un documentaire publié à l'occasion du 100e anniversaire, le 27 avril ll. Ce documentaire hautement recommandé peut être consulté sur le site Mercedes-Benz Classic Web Special : www.mercedes-benz.com/targaflorio.