100-jarig technologisch kunstproduct ronkt opnieuw
Mercedes Targa Florio Red Racer uit 1924 gerestaureerd
Mercedes-Benz Classic laat de originele supercharged racewagen, die op 27 april 1924 op Sicilië de Targa Florio-eindzege boekte, na 100 jaar opnieuw ronken. Deze rode racewagen vormt een hoogtepunt in het 130-jarig bestaan van Mercedes-Benz-autosport en zal in de komende maanden tijdens meerdere internationale evenementen voorgereden worden.
100 jaar na de gedenkwaardige Targa Florio-endurancezegetocht, zal de volgens de strengste authenticiteitsnormen gerestaureerde Mercedes 2-liter-racewagen opnieuw ronken. Deze legendarische voorloper van wat (pas 25 jaar later) het predicaat Formule 1-racewagen kreeg, behoorde tot de Mercedes-Benz Classic-collectie.
Dankzij de gecombineerde expertise van het Mercedes-Benz Classic Centre, het Mercedes-Benz Classic Archief en een netwerk van experts zal deze originele supercharged-raceauto, opgetooid in een – voor een Mercedes ongewoon – rood lakwerk van weleer, de komende maanden een van de hoogtepunten vormen uit de 130-jarige geschiedenis van Mercedes-Benz-autosport. Waarom die racewagen van Mercedes in het rood was geverfd? Zie het item Mercedes en de Targa Florio...
Naar het voorbeeld van de Benz Motor-Velocipede
130 jaar? Ja, want al in 1894 werd de eerste Benz Motor-Velocipede uit de Benz-fabriek in Mannheim gereden. Een auto die in die prille auto-industriële dagen niet enkel gekenmerkt werd door een opvallende lichtgewichtconstructie. Bovendien werd het ook de allereerste in serieproductie gebouwde auto.
Echter, serieproductie had niets te maken met massaproductie op een lopende assemblagelijn. Dat deel van de auto-industriële geschiedenis nam pas aanvang 20 jaar na de geboorte van die Benz Motor-Velocipede. In 1913 luidde Henry Ford in de eerste Ford-fabriek in Highland Park, Michigan, met het beruchte 'bandwerk' de nieuwe maatstaf voor massaproductie in.
De eerste in serie gebouwde Benz Motor-Velocipede werd – zoals we eerder al mochten berichten – 130 jaar nadat hij als eerste exemplaar in Mannheim uit de fabriek werd gereden, in Sindelfingen opnieuw over het testcircuit gereden. Door die historische wagen uit 1894 in 2024 deskundig te restaureren, kon Mercedes-Benz Classic in Sindelfingen de prille autogeschiedenis verenigen met de hoogtechnologische toekomst. De na 130 jaar tot leven gewekte Benz Motor-Velocipede, ronkte opnieuw dankzij onder meer de expertise van het eigen Classic Center in Fellbach.
Nieuw hoogtepunt herdacht
Diezelfde deskundigheid werd gebruikt om een ander hoogtepunt in de Mercedes-Benz-geschiedenis een volwaardige herdenking te geven. Immers, dertig jaar na de geboorte van de Benz Motor-Velocipede schreef Mercedes opnieuw autogeschiedenis. Ditmaal niet op zuiver industrieel vlak, maar veeleer autosportgeschiedenis.
Dit met de supercharged-racewagen waarmee in 1924 de Targa Florio op Sicilië werd gedomineerd. Deze keer viel die eer niet te beurt aan Sindelfingen, waar de Benz Motor-Velocipede zijn renaissance beleefde. De eerste rijtests na de restauratie van de Mercedes 2-liter Targa Florio-racewagen uit 1924 vonden immers plaats op de testbaan van de Mercedes-Benz-fabriek in Untertürkheim. Dit komt omdat deze racewagen hier 100 jaar geleden werd gebouwd.
Daarmee werd een nieuw hoogtepunt herdacht. Met dank opnieuw aan het Mercedes-Benz Classic Centre, de rijkdom aan info- en technische documentatie uit het Mercedes-Benz Classic Archief en de tomeloze inzet van talloze experts. Zodat we vandaag – in navolging van de Benz Motor-Velocipede eerder dit jaar – nu ook mogen kennismaken met de ronkende en rijdende originele racewagen waarmee 100 jaar geleden autosportgeschiedenis werd geschreven.
Mercedes & de Targa Florio
De Targa Florio gold in de twintiger jaren van de vorige eeuw als een topevenement in de Europese autosport. Omdat Duitse bedrijven na de Eerste Wereldoorlog aanvankelijk waren uitgesloten van deelname aan dat Europees Grand Prix-kampioenschap, bood het Mercedes vanaf 1920 een mooie kans om zich te bevestigen. In 1921 behaalde Mercedes de tweede plaats in het algemeen klassement. Het jaar daarop won een privérijder aan het stuur van een Mercedes.
In 1924 verscheen Mercedes aan de start met de racewagens die het onderwerp zijn van dit verhaal. Die wagen was gebaseerd op ontwerpen van Paul Daimler. Ferdinand Porsche – destijds technisch directeur en hoofd ontwikkeling van Daimler-Motoren-Gesellschaft – was verantwoordelijk voor de ontwikkeling. Het raceteam reisde op eigen kracht van Stuttgart naar Sicilië met vier 2-liter-wedstrijdauto's. Drie daarvan werden ingezet voor de Targa Florio en één reed mee in de Coppa Florio.
Geen witte, maar een rode Mercedes
Opvallend voor die Mercedes-racewagens was het rode lakwerk. Rood was immers voorbehouden aan Italiaanse voertuigen. Dat was bedoeld om elke mogelijke inmenging door Italiaanse fans te vermijden, want de Duitse raceauto's werden in die racetijden doorgaans wit geverfd. Het was Mercedes-fabrieksrijder Christian Werner die dat jaar aan het stuur van die rode supercharged-racewagen met het startnummer 10 de Targa Florio won. Het werd bovendien de eerste Targa Florio-overwinning van een niet-Italiaans piloot.
Maximale authenticiteit
Bijna 100 jaar na datum, in 2022, besloot Mercedes-Benz Classic om de originele 2-liter Targa Florio-racewagen uit de eigen collectie zo authentiek mogelijk te restaureren, met het oog op het nakende jubileum. Dit alles in overeenstemming met de striktste normen van een fabrieksrestauratie.
Waarom de keuze voor die restauratie is gevallen op de racewagen waarin Christian Lautenschlager de Targa Florio in 1924 heeft gereden? Omdat de winnende auto van Werner de tand des tijds helaas niet heeft doorstaan. Het model waarin Christian Lautenschlager reed (met startnummer 32) stond in redelijk goede conditie in het Mercedes-Benz Museum in Stuttgart.
Verwijdering van die racewagen uit het museum werd gevolgd door een nauwgezette voorraadanalyse en gestipuleerd onderzoek van de Mercedes-Benz Classic Archieven. Verder hebben originele technische ontwerpen en historische foto's een cruciale rol gespeeld in de realisatie van een zo authentiek mogelijke restauratie.
Volgens historische blauwdrukken
De reparatie van de supercharged (compressor) 2-liter-motor vormt een verhaal op zich. Het omvatte laswerk aan de behuizing, nabewerking van de originele nokkenassen en het restaureren van typische schroeven en bouten, die in die tijd gekenmerkt waren door hybride schroefdraad. Ook de restauratie van de carrosserie verliep complexer dan gedacht. Want de racewagen in kwestie was in de jaren 1920 al omgebouwd door een particuliere klant. Restauratie in oorspronkelijke staat moest dus gebeuren aan de hand van historische blauwdrukken.
Historisch correct lakwerk
Gedetailleerde analyse van kleine restanten van het originele lakwerk heeft de nodige informatie opgeleverd over kleurstelling en … de manier waarop de lak in 1924 was aangebracht op het koetswerk. Zo werd het lakwerk van de hier gerestaureerde racewagen niet met een spuitpistool aangebracht. Wel werd de gereconstrueerde lijnolieverf – zoals in 1924 – met hand en penseel aangebracht. Het leidde tot historisch correct lakwerk. In die mate zelfs dat de carrosseriemodificaties uit het verleden zichtbaar bleven.
In elke fase van de restauratie hebben de experts van het Classic Centrum en ook de externe partners het gebruik van de oorspronkelijke materiaalsoorten in de mate van het mogelijke nageleefd. Gevoelige originele onderdelen zijn behouden gebleven. Al zal een getrouwe reproductie van het houten stuurwiel uit 1924 het originele stuurwiel wel vervangen tijdens de geplande ‘uitstappen’ gedurende dit jubileumjaar.
Warm aanbevolen
In april ll. werd deze gerestaureerde racewagen aan een eerste testrit onderworpen. Dit gebeurde op de testbaan van de Mercedes-Benz-fabriek in Untertürkheim. Precies daar waar dit voertuig 100 jaar geleden werd gebouwd in de racerijworkshop. Plaats ook vanwaar in 1924 de reis naar Sicilië werd aangevat en die zou eindigen met een van de grootste successen uit de 130-jarige autosportgeschiedenis van Mercedes-Benz.
Marcus Breitschwerdt, hoofd van Mercedes-Benz Heritage, begeleidde de restauratie van de racewagen Targa Florio. Aan de hand van uitgebreide foto- en video-opnames laat hij ons nu kennismaken met een 100-jarig technologisch kunstproduct. Dit onder meer in een documentaire die werd uitgebracht naar aanleiding van het 100-jarig jubileum op 27 april ll. Deze warm aanbevolen documentaire laat zich vinden op de Mercedes-Benz Classic Web Special: www.mercedes-benz.com/targaflorio.