60 ans de production DAF en Belgique

Six décennies de force industrielle, d’innovation et de savoir-faire

DAF Trucks Vlaanderen célèbre 60 ans de production à Westerlo. Depuis 1966, le site est passé de la fabrication de cabines à une usine ultramoderne produisant cabines et essieux, avec 650 millions d’euros investis en dix ans et le titre de “Factory of the Future”.

Un ancrage industriel depuis 1966

Soixante ans après le lancement de la production, DAF Trucks Vlaanderen figure parmi les sites de production automobile les plus avancés d’Europe. Ce qui a débuté en 1966 avec la fabrication de cabines de camions est devenu une usine ultramoderne produisant à la fois des cabines et des essieux, jouant un rôle clé dans le réseau de production international de DAF Trucks. Grâce à des investissements continus dans la technologie, la durabilité et les collaborateurs, DAF occupe une place industrielle majeure en Belgique.

Afin de répondre à la demande croissante de camions DAF, il a été décidé au milieu des années soixante d’augmenter la capacité de production. Bien que le site d’Eindhoven disposait d’un espace suffisant, la disponibilité de main-d’œuvre y était limitée. DAF a dès lors opté pour la région belge de la Campine, où un important potentiel de travailleurs était disponible après la fermeture des mines et des ateliers de taille de diamants. Un terrain de 400.000 m² a été acquis le long de l’A13 à Oevel. Le contrat d’achat a été signé la veille de Noël 1964. Peu après, la construction d’une usine de 12.000 m² a débuté, celle-ci devenant opérationnelle au premier semestre 1966.

“Made in Belgium”

Le 5 mai 1966, les quatre premières cabines sont sorties des chaînes de production. Deux mois plus tard, le 5 juillet, la 1.000e cabine quittait déjà Oevel en direction d’Eindhoven. Le 26 août, DAF Vlaanderen annonçait pouvoir produire tous les types de cabines. Après le transfert, le 1er décembre, d’une presse Müller d’Eindhoven vers la Belgique, l’usine est devenue totalement autonome. Quelques mois plus tard, une extension était décidée en vue du lancement d’une nouvelle génération de camions équipés d’une cabine inclinable en 1968.

Extension avec la production d’essieux

En 1971, la production d’essieux a également été transférée d’Eindhoven vers Westerlo. Un nouveau hall de 13.000 m² a été ajouté aux installations existantes, portant la façade le long de l’autoroute à 380 mètres. Le nombre de collaborateurs a progressivement atteint près de 1.000.

En 1985, DAF a investi dans une nouvelle usine de peinture pour cabines, alors la plus écologique d’Europe. Moins de trois ans plus tard, l’usine d’essieux a à son tour été modernisée. En continuant à développer et produire les essieux en interne, DAF garantit une parfaite adéquation avec chaque type de véhicule et une efficacité maximale.

Investissements pour la Nouvelle Génération

Au cours des dix dernières années, plus de 650 millions d’euros ont été investis sur le site de Westerlo, principalement pour soutenir la production de la nouvelle génération de camions DAF. Il s’agit des premiers camions entièrement nouveaux conformes aux récentes réglementations européennes relatives aux dimensions des véhicules.

Les camions DAF XD, XF, XG et XG+ ont été élus “International Truck of the Year 2022 et 2023”. Les versions électriques des XD et XF ont reçu cette distinction pour 2026. Les cabines et essieux de ces modèles sont également produits à Westerlo.

Production state-of-the-art

Parmi les investissements majeurs figure une nouvelle ligne de peinture pour cabines, longue de près de 150 mètres et capable d’appliquer 3.000 couleurs différentes. Grâce à des systèmes de peinture avancés, une réduction des émissions de 50% a été réalisée. Les technologies les plus récentes permettent également de purifier l’air sortant des cabines de peinture.

Une nouvelle usine de production de cabines a également été construite. Dans le département “Body”, environ 145 robots fonctionnent de manière séquentielle pour produire automatiquement les structures de cabines, qui sont ensuite finalisées dans le département “Trimming” selon les spécifications du client. Une attention particulière a été portée à l’ergonomie et aux conditions de travail, avec beaucoup de lumière, un faible niveau sonore et des cabines réglables en hauteur.

Dans l’usine d’essieux, des lignes de production entièrement automatisées ont été introduites afin d’augmenter la capacité, d’améliorer la qualité et d’optimiser les conditions de travail. L’atelier de peinture des essieux a été modernisé avec des robots avancés réduisant la consommation de peinture et l’impact environnemental.

“Factory of the Future”

Grâce à la combinaison d’investissements continus dans la technologie et l’innovation, ainsi qu’à une attention soutenue portée à la durabilité et à l’ergonomie, DAF Vlaanderen a reçu en 2024 le titre de “Factory of the Future” décerné par la fédération technologique belge Agoria.

Production à la commande

Comme les autres usines DAF, DAF Vlaanderen produit de manière séquentielle selon le principe du just-in-time. Les cabines et les essieux sont livrés au moment exact et dans l’ordre correct à l’usine d’assemblage d’Eindhoven et à Leyland Trucks au Royaume-Uni, en fonction des commandes clients. Le système de production PACCAR repose sur l’amélioration continue et l’implication active des collaborateurs.

En 2021, le cap des 3 millions d’essieux produits à Westerlo a été franchi. En 2026, DAF Vlaanderen produira sa 1,5 millionième cabine.

“Une reconnaissance formidable”

“Ces soixante années de production en Belgique rendent hommage aux générations de collaborateurs qui ont façonné le site de Westerlo pour en faire une installation ultramoderne et tournée vers l’avenir. C’est également une reconnaissance pour nos 2.000 collaborateurs et 1.000 fournisseurs, dont environ 400 sont établis en Belgique”, déclare Jos Habets, membre du DAF Board of Management et responsable de la production. “Grâce à leur engagement, nous construisons des camions qui font référence en matière de fiabilité, de confort et de qualité. Avec nos investissements continus dans DAF Trucks Vlaanderen N.V., notre usine belge dispose d’un avenir solide.”