60 jaar DAF-productie in België
Zes decennia industriële kracht, innovatie en vakmanschap
DAF Trucks Vlaanderen viert zestig jaar productie in Westerlo. Wat in 1966 begon met cabinebouw, groeide uit tot een ultramoderne site voor cabines en assen, goed voor € 650 miljoen investeringen in tien jaar en bekroond als ‘Factory of the Future’.
Industriële verankering sinds 1966
Zestig jaar na de start van de productie behoort DAF Trucks Vlaanderen tot de meest geavanceerde automotive productiebedrijven in Europa. Wat in 1966 begon met het produceren van truckcabines, is uitgegroeid tot een ultramoderne fabriek voor cabines en assen die een sleutelrol speelt binnen het internationale productienetwerk van DAF Trucks. Met voortdurende investeringen in technologie, duurzaamheid en medewerkers blijft DAF een belangrijke industriële speler in België.
Om in te spelen op de snel groeiende vraag naar DAF-trucks werd midden jaren zestig beslist de productiecapaciteit uit te breiden. Hoewel er in Eindhoven voldoende ruimte was, bleek de beschikbaarheid van arbeidskrachten beperkt. DAF koos daarom voor de Belgische Kempen, waar na de sluiting van mijnen en diamantslijperijen een ruim arbeidspotentieel beschikbaar was. Langs de A13 in Oevel werd een terrein van 400.000 m² verworven. De dag vóór Kerstmis 1964 werd het koopcontract ondertekend. Kort daarna startte de bouw van een 12.000 m² grote fabriek, die in de eerste helft van 1966 operationeel werd.
‘Made in Belgium’
Op 5 mei 1966 rolden de eerste vier cabines van de band. Twee maanden later, op 5 juli, werd al de 1.000e cabine vanuit Oevel naar Eindhoven vervoerd. Op 26 augustus meldde DAF Vlaanderen dat het alle typen cabines kon produceren. Nadat op 1 december een Müller-pers van Eindhoven naar België werd overgebracht, werd de fabriek volledig zelfvoorzienend. Enkele maanden later volgde al een uitbreiding met het oog op de introductie van een nieuwe generatie trucks met kantelcabine in 1968.
Uitbreiding met assenproductie
In 1971 werd ook de assenproductie van Eindhoven naar Westerlo overgebracht. Een nieuwe hal van 13.000 m² werd toegevoegd aan de bestaande infrastructuur, waardoor de gevel langs de snelweg uitgroeide tot 380 meter. Het personeelsbestand groeide geleidelijk richting 1.000 medewerkers.
In 1985 investeerde DAF in een nieuwe cabinelakfabriek, op dat moment de meest milieuvriendelijke van Europa. Minder dan drie jaar later werd ook de assenfabriek grondig gemoderniseerd. Door de assen intern te blijven ontwikkelen en produceren, garandeert DAF een optimale afstemming op elk voertuigtype en maximale efficiëntie.
Investeringen in de Nieuwe Generatie
De voorbije tien jaar werd meer dan € 650 miljoen geïnvesteerd in de site van Westerlo, vooral ter ondersteuning van de Nieuwe Generatie DAF-trucks. Het gaat om de eerste volledig nieuw ontwikkelde trucks die voldoen aan de recente Europese regelgeving inzake voertuigafmetingen.
De DAF XD, XF, XG en XG+ werden uitgeroepen tot ‘International Truck of the Year 2022 en 2023’. De elektrische uitvoeringen van de XD en XF ontvingen die erkenning voor 2026. Ook voor deze modellen worden de cabines en assen in Westerlo geproduceerd.
State-of-the-art productie
Een belangrijk investeringsproject is de nieuwe cabinelakstraat van bijna 150 meter lang, geschikt voor 3.000 kleuren. Dankzij geavanceerde laksystemen werd een emissiereductie van 50% gerealiseerd. De nieuwste technologieën zuiveren de lucht die de spuitcabines verlaat.
Daarnaast werd een volledig nieuwe cabinefabriek gebouwd. In de afdeling ‘Body’ werken circa 145 robots sequentieel aan de productie van body-in-whites, waarna de cabines in ‘Trimming’ volgens klantenspecificaties worden afgewerkt. Ergonomie en werkomstandigheden kregen bijzondere aandacht: veel licht, beperkte geluidsbelasting en in hoogte verstelbare cabines.
Ook in de assenfabriek werden volledig geautomatiseerde productielijnen ingevoerd om output, kwaliteit en arbeidsomstandigheden te optimaliseren. De assenlakstraat werd gemoderniseerd met geavanceerde spuitrobots die het lakverbruik en de milieu-impact verder beperken.
‘Factory of the Future’
Door de combinatie van technologische innovatie, duurzaamheid en aandacht voor ergonomie werd DAF Vlaanderen in 2024 door technologiefederatie Agoria bekroond met de titel ‘Factory of the Future’.
Productie op klantenorder
Net als andere DAF-fabrieken produceert DAF Vlaanderen sequentieel volgens het just-in-timeprincipe. Cabines en assen worden precies op het juiste moment en in de juiste volgorde geleverd aan de assemblagefabriek in Eindhoven en aan Leyland Trucks in Groot-Brittannië. Het PACCAR Productie Systeem vertrekt vanuit continue verbetering en actieve betrokkenheid van medewerkers.
In 2021 werd de 3 miljoenste as geproduceerd in Westerlo. In 2026 rolt de 1,5 miljoenste cabine van de band.
“Geweldige erkenning”
“Zestig jaar productie in België is een eerbetoon aan de generaties medewerkers die DAF in Westerlo hebben opgebouwd tot wat het vandaag is: een ultramoderne, toekomstgerichte productielocatie. Het is tevens een erkenning voor onze 2.000 medewerkers en 1.000 toeleveranciers, waarvan ongeveer 400 in België”, verklaart Jos Habets, lid van de DAF Board of Management en verantwoordelijk voor productie.
“Dankzij hun inzet bouwen wij trucks die toonaangevend zijn op het vlak van betrouwbaarheid, comfort en kwaliteit. Met voortdurende investeringen in DAF Trucks Vlaanderen N.V. heeft onze Belgische fabriek een sterke toekomst.”
