Une 'microcar' dotée de technologies de pointe
Essai routier Linktour Alumi L7e (12,96 kWh – 10 kW/13,6 ch)
La 'microcar' a évolué pour devenir une solution intelligente, moderne et durable pour la mobilité urbaine. Elle s'est transformée en microcar électrique, encore plus compacte que les citadines du segment A et tirant pleinement parti des dernières technologies automobiles. Elle s'adresse à ce segment de marché en pleine croissance, se situant légèrement au-dessus des microcars traditionnelles mais plus compacte que les plus petites voitures de ville classiques. La Linktour Alumi L7e, récemment lancée, illustre parfaitement cette évolution. Cette nouvelle venue, grâce à l’intégration de technologies automobiles de pointe, établit de nouvelles normes au sein de ce segment de marché spécifique.
À bord d’une microcar électrique signée Linktour, nous découvrons une nouvelle venue sur le marché belge. Cette marque chinoise de véhicules électriques tire son nom des mots anglais Light, Intelligence, Kinetic, Together et Urban, des valeurs qui reflètent sa vision de la mobilité urbaine. Son logo ainsi que plusieurs éléments de design s’inspirent du marteau d’Héphaïstos, le dieu grec de la forge et de l’artisanat, une référence qui fait directement écho à l’une des particularités du modèle essayé: sa carrosserie entièrement en aluminium. Le véhicule en question est la Linktour Alumi L7e.
Le nom 'Alumi', en tant que nom de modèle officiel, découle de l’inspiration 'Alluminio' de cette marque chinoise. En mettant l'accent sur une construction innovante en aluminium et en accordant tout autant d'importance à Lume, ou la lumière. Ce dernier point met l'accent sur le poids du véhicule, afin de rendre la mobilité urbaine individuelle plus économe en énergie et plus respectueuse de l'environnement. Car il était déjà clair, avant même que nous ne nous rendions dans le tumulte urbain avec ce véhicule, que la Linktour L7e devait devenir une alternative attrayante et (mieux) abordable financièrement aux voitures de ville compactes traditionnelles du segment A.
Au volant d’un véhicule bien conçu, offrant un excellent rapport qualité-prix. Découverte d’une solution intelligente, tendance et plus respectueuse de l’environnement pour la mobilité urbaine d’aujourd’hui. Conçu, développé et construit par un (énième) conglomérat chinois gigantesque qu'il ne faut pas sous-estimer: le Shandong Weiqiao Pioneering Group (voir encadré ci-dessous).
Linktour & Urban Mobility Group
Linktour fait partie d’un gigantesque conglomérat chinois, le Shandong Weiqiao Pioneering Group, que l’on peut plus simplement retenir sous le nom de Shandong Weiqiao.
Cette entreprise s'est fait un nom dans l'industrie textile et la production d'aluminium. Cette dernière expertise nous amène aux voitures électriques urbaines compactes sous la forme d'une construction légère en aluminium.
Linktour opérait auparavant sous le nom de Hebei Yujie Automobile, mais après une joint-venture avec Great Wall Motor, l'entreprise a changé de nom en 2018 pour devenir Linktour.
En Belgique, Linktour est distribué par Urban Mobility Group (UMG), importateur et distributeur spécialisé dans les véhicules électriques légers (LEV) dont le siège belge est situé à Beringen. UMG est une division stratégique du Ligier Group Benelux.
Une qualité de construction solide
La Linktour L7e vous accueille dans un habitacle digne d’une voiture à part entière, dont la finition surpasse celle de la concurrence actuelle dans le domaine des microcars. La qualité de fabrication est solide, l'aspect est frais, ludique et sportif. Cela s'illustre notamment par les bandes décoratives sur le tableau de bord et les boutons de commande brillants et remarquables de la console centrale.
Le volant à deux branches est aplati dans sa partie inférieure et équipé de molettes intégrées, qui permettent de faire défiler les menus numériques ou les réglages de la voiture. Pour une microcar, les équipements numériques peuvent être qualifiés de complets. Ainsi, la Linktour L7e est également équipée de série d’Apple CarPlay et d’Android Auto.
La colonne de direction accueille le tableau de bord numérique de 5 pouces, tandis qu'un écran tactile de 10,25 pouces dédié à l'infodivertissement trône au centre du tableau de bord. Jusqu'ici, rien à redire: si ce n'est que la réactivité de ce système d'infodivertissement pourrait être un peu plus rapide.
Spacieux deux places avec un coffre de taille respectable
La direction assistée et la climatisation ne manquent pas dans cet habitacle qui semble spacieux. Il est d'ailleurs intelligemment agencé. En effet, le levier de vitesses est également situé sur la colonne de direction afin de gagner de la place au sol et entre les deux sièges. Nous sommes d'ailleurs assis sur des sièges larges et – surtout pour une microcar – confortables, dotés d'appuie-tête intégrés.
Et puis il y a ce coffre exceptionnellement grand: avec un volume de 310 à 320 litres, ce véhicule 'court' d’à peine 2,68 mètres offre une capacité de chargement très importante. Une réserve face à toutes ces qualités: comme beaucoup d’autres microcars homologuées L7e, cette Linktour doit se passer d’airbags et sa sécurité passive doit être considérée comme inférieure à celle d’une citadine traditionnelle du segment A.
Catégorie de véhicules européenne L7e
La Linktour Alumi L7e appartient à la catégorie européenne L7e des véhicules lourds à quatre roues, souvent décrits comme des microcars ou des citadines électriques. Contrairement à la variante Linktour L6e, dont la vitesse maximale est limitée à 45 km/h (et qui peut être conduite sans permis de conduire), l'Alumi L7e atteint une vitesse maximale de 90 km/h, mais nécessite pour cela un permis de conduire de catégorie B et peut être conduite non seulement en ville, mais aussi sur autoroute. L'Alumi L7e se positionne au sommet du marché des microcars et rivalise ainsi notamment avec la Microlino (version 90 km/h), une Silence S04 Plus ou – un autre acteur chinois – la XEV Yoyo. On pourrait également citer parmi ses concurrents la Citroën Ami, la Fiat Topolino ou l'Opel Rocks Electric, mais il s'agit techniquement de concurrents de la catégorie L6e (45 km/h) ou de concurrents directs des versions L6e de la Linktour Alumi.
Technologie automobile moderne 'Cell-to-Body'
La batterie de la Linktour L7e présente également certaines caractéristiques technologiques spécifiques, plutôt uniques pour une microcar électrique. Linktour fait ainsi appel à des applications 'Cell-to-Body' (CTB), récemment introduites dans la construction automobile. En d'autres termes: le stockage d'énergie est directement intégré dans le châssis du véhicule (en l'occurrence en aluminium). La batterie fait ainsi office d'élément porteur, la rigidité de la carrosserie est renforcée et le poids total du véhicule est réduit.
Linktour utilise des batteries au lithium-fer-phosphate (LFP) afin de garantir une durée de vie plus longue, une stabilité thermique et de contribuer à minimiser la consommation mondiale de cobalt ou de nickel.
Le système de stockage d'énergie du Linktour L7e a une capacité brute de 12,96 kWh. La capacité nette n'est inférieure que de quelques Wh (95% de la valeur brute). Grâce notamment au faible poids du véhicule et au moteur électrique économe en énergie (voir ci-dessous), cette batterie permet à la version L7e d'offrir une autonomie de 180 km (cycle d'essai WMTC). Cette batterie peut être rechargée de 0 à 100% en 4,5 heures via une wallbox ou une prise domestique (16 A CA).
Alumi L6e & Alumi L7e
Les Linktour Alumi L6e et Alumi L7e partagent le même châssis et la même carrosserie, mais présentent des différences techniques afin de répondre à diverses homologations de véhicules. Le L6e est homologué comme microcar léger (45 km/h), tandis que le L7e est considéré comme un quadricycle lourd (90 km/h). Outre la vitesse maximale, les principales différences techniques sont les suivantes: la puissance du moteur de l'Alumi L6e est de 6 kW/8,16 ch contre 10 kW/13,6 ch pour le L7e. La capacité de la batterie de la L6e est de 7,2 kWh contre 12,96 kWh pour la L7e. L'autonomie de la L6e est de 120 km, tandis que la L7e pourrait parcourir une distance de 180 km entre deux recharges.
Batterie 'fusionnée' avec le châssis en aluminium
Le système de stockage d'énergie monté sur ce Linktour n'est pas acheté sous forme de pack de batteries complet auprès de fabricants externes tels que CATL ou BYD. Shandong Weiqiao (voir encadré) a développé l'architecture de la batterie en interne. Les cellules de batterie LFP (lithium fer phosphate) spécifiques sont toutefois fournies via les canaux d'approvisionnement de Weiqiao. Mais c'est Linktour elle-même qui assemble ces cellules de batterie dans son usine high-tech Qinghe Intelligent Factory, selon sa propre technologie brevetée Cell-to-Body (CTB).
La production finale de la batterie (ou du pack) s'intègre ainsi parfaitement dans ses propres fonderies d'aluminium. En effet, Shandong Weiqiao, l'un des plus grands conglomérats industriels au monde, est notamment un géant de la production d'aluminium. Le groupe dispose donc des connaissances nécessaires pour 'fusionner' la batterie avec ce châssis en aluminium au sein de sa propre production et de son propre assemblage, en fabriquant un châssis complet et la structure de batterie CTB dans sa nouvelle usine de véhicules à énergie nouvelle (Qinghe Intelligent Factory).
Enroulement à fils plats pour le stator
Le terme 'maison' reviendra souvent, non seulement en ce qui concerne la batterie, mais aussi pour la production du moteur électrique synchrone à rotor à aimants permanents. En effet, la Linktour L7e est un véhicule issu d’un géant industriel, qui gère en interne tant le développement et la production du véhicule que le moteur électrique et l’intégration coordonnée de la batterie. Outre le véhicule, l'ensemble de la chaîne cinématique est donc produit sous la bannière du Shandong Weiqiao Pioneering Group et d'une filiale, le fabricant d'aluminium et leader mondial China Hongqiao Group.
Le moteur électrique de la Linktour Alumi L7e présentée ici peut fournir jusqu’à 23 kW/31 ch de puissance maximale et 110 Nm de couple aux roues arrière. Il s'agit d'un groupe motopropulseur électrique qui – là encore pour une microcar – présente quelques innovations spécifiques et des performances à la hauteur. Citons notamment l'utilisation de la technologie des moteurs à fils plats. Il s'agit là encore d'une technologie automobile récente qui, au lieu d'utiliser des fils de cuivre ronds traditionnels pour enrouler le stator, utilise des plaques de cuivre plates (hairpins).
Cela permet de réduire l'espace entre les enroulements, d'obtenir un champ magnétique plus efficace pour le stator, d'augmenter le rendement d'induction et, grâce à la plus grande surface de contact, d'améliorer la dissipation thermique. Parallèlement, cela permet de construire un moteur plus léger et plus compact, tout en réduisant la consommation de courant de la batterie. Les chiffres de puissance et de couple, ainsi que les autonomies annoncées, montrent que ce Linktour L7e peut être considéré comme l’un des meilleurs de sa catégorie.
Répartition du poids 50/50
Le logiciel du système de gestion du moteur permet de programmer deux modes de conduite: le mode D(rive), axé sur l'efficacité énergétique, et le mode S(port), offrant une puissance et un couple (de pointe) maximaux, mettant l'accent sur les accélérations rapides au détriment de l'économie d'énergie.
Le moteur électrique, compact et – compte tenu de sa puissance et de son dynamisme – léger, est monté directement au-dessus de l'essieu arrière et derrière la batterie. Cette configuration, combinée à l'application (CTB) intégrée au plancher, a permis d'obtenir un centre de gravité bas et une répartition du poids favorable de 50/50%.
Conduite
Il s'agit d'une microcar électrique qui affiche des performances supérieures à la moyenne dans ce segment de marché. En d'autres termes: une solution tendance, écologique, pratique et économe en énergie pour rendre la conduite quotidienne dans le trafic urbain dense plus agréable. Une microcar capable de devancer la plupart de ses concurrents directs dans son segment de marché. Pour un véhicule de cette catégorie de poids et à des vitesses raisonnables, le niveau sonore dans l'habitacle reste également relativement faible.
Grâce à sa traction arrière et à une répartition du poids de 50/50%, cette Linktour L7e offre une tenue de route stable qui lui permet de figurer parmi les meilleures de ce segment. Il est particulièrement maniable et se manœuvre parfaitement dans les espaces restreints, grâce à un rayon de braquage très court et un empattement extrêmement court. Ces caractéristiques font toutefois que, à vitesse élevée, la tenue de route peut sembler plus nerveuse.
Le moteur électrique dispose de suffisamment de punch pour propulser avec aisance cette L7e légère dans la circulation. Avec une accélération de 0 à 50 km/h en 5,5 secondes, elle n'a pas à rougir face aux citadines plus imposantes du segment A dans les centres-villes encombrés. La vitesse maximale théorique de 90 km/h permet légalement de rouler sur l'autoroute avec cette microcar. Il convient toutefois de souligner que ce véhicule a été conçu avant tout comme une citadine pratique. Il est donc plus adapté et plus sûr en ville ou sur une route régionale que sur une autoroute. En ce qui concerne l'autonomie: suffisante pour un usage quotidien en circulation locale. Une consommation électrique de 72 Wh/km est plausible pour cette microcar.
Conclusion
Il ne nous a pas fallu parcourir beaucoup de kilomètres pour nous convaincre des capacités de la Linktour L7e lors de cette première prise de contact. Nous avons immédiatement senti que ce nouveau venu, en tant que microcar électrique, savait clairement se démarquer de ses concurrents directs. Avec de bonnes qualités de conduite, une autonomie suffisante et une consommation d'énergie acceptable. Avec une connectivité intelligente, une direction assistée de série, la climatisation et un système d'infodivertissement compatible avec Apple CarPlay ou Android Auto.
Ainsi, cette microcar chinoise – comme on le constate dans d’autres segments automobiles – va également intensifier la pression concurrentielle au sein de ce segment de marché spécifique. Tout cela s'accompagne – pour les technophiles parmi nous – d'un constat non négligeable: la technologie automobile moderne a progressivement fait son chemin vers ce que nous appelions autrefois la 'microcar'. Avec – pour ce segment – une structure châssis-cabine en aluminium ultra-légère qui se distingue et une intégration de la batterie 'fusionnée' à celle-ci.
