In afwachting van een ‘solid-liquid’-energieopslag
Rijtest Dongfeng Box (42,3 kWh – 70 kW/95 pk)
Een elektrische stadswagen met een ruim en overvloedig met kunstleder opgetooid interieur. Rijk uitgerust. Bedacht met in weinig stadswagens te vinden, verwarmde en geventileerde voorstoelen. Betaalbaar alvast. Of, juister uitgedrukt, toch beter betaalbaar. Want één van de absoluut goedkopere batterijwagens. Goedkoop, maar ver van banaal. Gepowerd door de nieuwste, geavanceerde elektrotechnologie van Dongfeng. Met perspectief op weldra te verwachten nieuwe batterijsoorten. Vandaag al gefavoriseerd met – voor dit segment – adequate rijeigenschappen, correcte verbruikscijfers en aanvaardbaar rijbereik.
In tegenstelling tot zijn naam, oogt de Dongfeng Box niet als een hoekige doos. Deze vijfdeurs hatchback kreeg zelfs een guitige uitstraling mee. Compact van opbouw en voorzien van buitenafmetingen die hem resoluut binnen het A/B-marktsegment doen belanden. Pal tussen de betaalbare, compacte elektrische stadswagens. In een marktdeel waar de concurrentie met de dag toeneemt. Met de komst van nieuwe (vooral) Chinese, maar ook Koreaanse modellen en de inzet van scherp geprijsde Europese EV’s voor stad en nabije omgeving.
Prijskrakende mededingers
Aan concurrenten ontbreekt het de Dongfeng Box niet. Met een vergelijkbare prijsstelling en dito stedelijke doelstelling, kan je niet omheen de Citroën ë‑C3. Die laat zich sneller ‘herladen’ maar is minder rijk uitgerust dan de Box. Ook de absolute prijskraker in dit segment moet gemeld: de Dacia Spring. Deze ietsjes duurder uitvallende Box offreert wel meer ruimte, heeft een luxueuzer afgewerkt interieur en krijgt meer elektrische pk’s onder de krent dan die Dacia.
De Leapmotor T03 valt prijstechnisch zowat even gunstig uit maar is 40 cm korter dan de Box, minder ruim ook en heeft een kleinere koffer. De Hyundai Inster is duurder, biedt wel meer ruimte en heeft een groter rijbereik. Ook de duurdere Renault 5 E‑Tech blijft een Box-concurrent. Net als die, technisch aan de Citroën ë‑C3 verwant zijnde, Fiat Grande Panda. Blijft ook nog die groter dan de Box bemeten Chinese concurrent; de kleinste elektrische BYD, Dolphin Surf genaamd.
Hoogwaardige afwerking
Het is een 5‑zitter en de wielbasis van 2,6 meter volstaat om vier volwassenen een comfortabele zit te bieden. Geen volwaardige 5‑zitter dus, al kan de centrale zitplaats op de achterbank moeilijk gebrek aan bruikbaarheid verweten worden. De smalle achterdeur maakt het volwassenen echter niet gemakkelijk om toegang tot die achterbank te krijgen.
Voor de voorpassagiers verloopt dat in- en uitstappen moeiteloos. We onthouden vooral dat – voor zijn marktsegment – de Box veel interieurruimte biedt en ook de beenruimte achterin verrassend blijft. Apart en even verrassend blijft de hoogwaardige afwerking van die passagiersverblijfplaats. Een met kunstleder opgetooid interieur en – voor een auto van deze prijsklasse – rijk uitgerust. Met inbegrip zowaar van verwarmde en geventileerde voorstoelen met massagefunctie en een 360°-camera. Het is en blijft een smaakvol interieur waarvan de afwerking dat van sommige (duurdere) auto’s overvleugelt.
De koffer heeft 326 liter aan inhoud. Niet dat wij daar een probleem mee hebben, maar in afwezigheid van een hoedenplank kan de kofferinhoud niet aan het nieuwsgierige oog van voorbijgangers onttrokken worden. Er is ook geen verborgen opslagruimte onder de koffervloer en Box-rijders moeten het (voorlopig dan toch) zonder een frunk stellen.
Quantum Architecture S3-platform
De Dongfeng Box wordt in China verkocht als de Nammi 01 en is gebouwd op het recent ontwikkelde Quantum Architecture S3-platform. Het is de modulaire en specifiek voor compacte elektrische voertuigen ontwikkelde basis, die binnen de Dongfeng-groep tot zestien verschillende modelconfiguraties ondersteunt. Daarbij onder meer de Dongfeng Nammi 06, een elektrische compacte SUV, die een groot aantal componenten deelt met de Box, maar als crossover een hoger koetswerk en extra grondspeling meekrijgt. Ook het Quantum Architecture S3-platform werd ontworpen met het oog op CTB- (Cell-to-Body-)technologie, waarbij de batterij vast onderdeel uitmaakt van de vloerstructuur. Verhoogde carrosseriestijfheid, gewichts- en ruimtebesparing zijn de belangrijkste pluspunten daarvan.
Semi-solid, zoals in de MG 4 Urban
De huidige LFP-batterijen (42,3 kWh) zijn standaard maar er wordt gewerkt aan accu-uitbreidingen, die in toekomstige, op het Quantum Architecture S3-platform gebouwde modellen te zien zullen zijn. Dongfeng experimenteert rond betreffend platform al enige tijd met sneller ladende, over een hogere energiedichtheid beschikkende en – zeker voor stadsauto’s – minder dure natriumionaccu’s.
Hoewel de Box in Europa nog gebruikmaakt van standaard LFP-batterijen, bestaan er concrete upgradeplannen. In China, bekend als de Nammi 01, is de Box daar al aangekondigd als de eerste betaalbare elektrische stadsauto die met een solid-statebatterij wordt aangeboden.
Maar – zoals dat weldra ook in de MG4 Urban zal gebeuren – gaat het ook in de Dongfeng Box wel degelijk over semi-solid-stateaccu’s die soms ook als solid-liquidbatterijen omschreven worden.
10-in-1 als extreem hoge integratiegraad
Waar BYD en een aantal andere Chinese en Koreaanse concurrenten gebruikmaken van een 8-in-1- (5-in-1- of nog 3-in-1-)aandrijfgeheel, voegt Dongfeng nog meer componenten samen in één compacte behuizing. In een poging om gewicht te besparen en de efficiëntie te verhogen, krijgt de Dongfeng Box een aandrijflijn die getuigt van een extreem hoge integratiegraad: de 10-in-1-aandrijfunit.
De "10-in-1"-benaming verwijst dus naar de integratie van de volgende kernfuncties in één fysieke unit. Te beginnen met de e‑motor of de primaire krachtbron van 70 kW/95 pk, de transmissie, de Motor Controller Unit (MCU), de boordlader (OBC), een DC-DC-converter (voor de omvorming van de hoogspanning van de tractiebatterij naar 12V-boordspanning) en de Power Distribution Unit (PDU) (stroomdistributie van de diverse hoogspanningscomponenten).
De overige in diezelfde aandrijfunit geïntegreerde kernfuncties zijn de Vehicle Control Unit (VCU) voor het aansturen van de algemene voertuigfuncties, het Traction Control System (TCS) / Integrated Brake Controller, het Battery Management System (BMS) en ten slotte een Thermal Management Controller, die de verwarming en koeling van zowel batterij als de complete aandrijflijn beheert.
De meerwaarde van een toenemende integratiecomplexiteit
De integratie van meerdere kernfuncties in één fysieke aandrijfunit van elektrische voertuigen wordt alsmaar complexer. BYD confronteert met zijn e‑Platform 3.0 met een 8-in-1-integratie. Dongfeng gaat in de Box nog een stap verder door ook specifieke thermische beheersystemen en remcontrollers te integreren. Bij MG en KGM maakten we recent nog kennis met de oudere, minder geïntegreerde 3-in-1- of 5-in-1-aandrijfunits.
Het begon niet eens zo lang geleden allemaal met een 3-in-1-opstelling. Weet: e‑motor, inverter en versnellingsbak. Bij 5-in-1-systemen werden daar DC/DC-converter en boordlader aan toegevoegd. Functies als het thermisch beheer bleven daarbij nog als niet-geïntegreerde modules behouden.
Wat de meerwaarde van de Dongfeng 10-in-1-aanpak is? Compactheid, kleinere motorruimte, meer interieurruimte. Gewichtsbesparing ook, want minder kabels en afzonderlijke componentbehuizingen. Lager totaalgewicht, hoger rendement, minder losse onderdelen en vereenvoudigde assemblage.
Of hoe moderne autotechnologie ons herinnert aan de elektronicatijden van weleer. Om bedrading of het gebruik van bedrukte platen te reduceren, werden discrete componenten zoals weerstanden, condensatoren en transistoren geïntegreerd in één behuizing. De geïntegreerde stroomketen, Integrated Circuit, IC of noem hem gewoon "chip", werd daarmee een feit.
Vloeistofgekoelde e‑motor
De e‑motor in de Box levert 70 kW/95 pk en ontwikkelt 160 Newtonmeter aan maximale werklust. Omwille van de hierboven aangehaalde hoge graad van integratie, blijft het totale gewicht van het complete aandrijfgeheel betrekkelijk laag. Bij het ontwerp van de permanent magnetische synchroonmotor (PMSM) – in Dongfeng-kringen gekend als de Mach E iD3-70 – werd naast energiezuinigheid eveneens aandacht besteed aan het beperken van trillingen en geluid (noise, vibration, harshness). Opvallend is dat deze e‑motor ondanks zijn vloeistofkoeling redelijk compact bleef.
Voldoende vlot en stroomzuinig
Dongfeng claimt voor de hier gebruikte e‑motor een energie-efficiëntie van 91,9%. We hebben het niet kunnen controleren, maar voor een budgetvriendelijke stadsauto lijkt ons dat uitzonderlijk hoog. Wat we wel mochten vaststellen, is dat deze e‑motor zuinig omspringt met de batterijstroom. Waardoor – zelfs met de relatief beperkte 42,3 kWh LFP-batterij – een redelijk rijbereik te scoren valt.
Vermogen en koppel mogen op papier miniem overkomen, maar voor stadsgebruik volstaan de prestaties. Van 0 tot 50 km/u versnelt de Box zelfs opvallend vlot. Zo vlot dat we op nat wegdek met doorspinnende voorwielen te maken krijgen. Dit is natuurlijk niet het gevolg van een te veel aan power. Het was gebrek aan motriciteit als gevolg van rubbers die weinig grip vertoonden. Van 0 tot 50 à 60 km/u gaat het vlot, daarboven snakt de e‑motor naar adem. Een sprint vanuit stilstand tot 100 km/u vraagt 12,5 seconden. De topsnelheid wordt bewust beperkt tot 140 km/u.
Ook het energieverbruik van een elektrische auto is afhankelijk van de rijstijl. Stroomzuinigheid kan best met deze Box. Zeker bij aangepaste rijstijl. Zachtjes aan dus. Voldoende snel in het drukke verkeer en met een e‑motor die zich nauwelijks laat aanhoren. Snelheidsrecords moeten van deze stadsmobiel niet verwacht worden.
Gebrek aan inzet kan de Box niet verweten worden. Wegrijden aan het stoplicht verloopt vlot, op de snelweg en bij inhaalmanoeuvres moet men de technische mogelijkheden juist incalculeren. Een blik op de vermogen-/koppel-gewichtverhoudingen maakt dat duidelijk. Ook al hebben we met een relatief minder zwaarwegende EV te maken, dan moet met 1 pk of 1 Newtonmeter aanzienlijk meer gewicht worden verwerkt dan wat we de laatste tijd in een aantal hoogvermogen-EV’s te zien krijgen.
Waarmee we niet willen zeggen dat de vermogen- en koppelgegevens van de Box ondermaats zijn. Ze volstaan voor deze stadswagen en garanderen – ondanks een relatief kleine batterij – een gunstig energieverbruik en het daaruit voortvloeiende redelijke rijbereik. En dat laatste is mooi meegenomen omdat het herladen van deze Box de nodige tijd vraagt. We hebben het niet zozeer over het betrekkelijk lage DC-snellaadvermogen. Wel over het teleurstellende AC-laadvermogen van 6,6 kW. Een 11 kW AC-boordlader zou deze Box ons inziens dus niet misstaan.
Wendbaar
Laat ons, wat onze verdere Box-ervaringen betreft, met het minder goede nieuws beginnen. Ook in deze rijk uitgeruste stadswagen worden we te vaak ‘verstoord’ door irritante en overijverige veiligheidssystemen. Zo vooral door een veel te gevoelig afgestemde ‘aandachtswaarschuwing’ en vermoeiende ‘snelheidsassistent’. Om de haverklap worden koffiepauzes aangeraden en zowat overal rij je te snel.
Overdigitalisatie heeft de laatste fysieke bedieningsknop tot de wortel uitgeroeid (de bedieningsknoppen op het stuurwiel uitgezonderd) en de digitale aanraaksymbolen op het aanraakscherm zijn zo klein, dat je er rijdend vaak naast toetst. Waarna dat ‘overdreven waakzaam oog’ je andermaal vriendelijk aanraadt meer aandacht te hebben voor het verkeer.
Gelukkig is het infotainmentmenu niet al te uitgebreid en wel logisch van opvatting. Want dan weer illustreert dat digitale vereenvoudiging leidt tot een vlottere bediening.
Het onderstel is nadrukkelijk op comfort gericht. Dat bewijst de zachte vering, waarmee drempels en hobbels comfortabel uit de passagierskooi worden geweerd. Hoewel de zachte vering mogelijk resulteert in een overhellend koetswerk, zijn de motorprestaties niet dusdanig dat deze Box op een gevaarlijke wijze met overhellend koetswerk door bochten kan worden gereden. De McPherson-wielgeleiding voor- en torsiestang achteraan, bezorgen de Box dus al bij al een volwassen weggedrag.
Met zijn compacte afmetingen en licht te bedienen stuur blijft deze Dongfeng uitermate wendbaar in de drukke stad. Bij hogere snelheid zijn we echter getuige van een gevoelloze besturing.
Conclusie
De Dongfeng Box is een ruime en goed uitgeruste elektrische stadsauto, waarvan de prijs lager is dan sommige stadswagens met conventionele verbrandingsmotoren. We reden een wendbare hatchback die opvallend weinig stroom nodig heeft en tussen twee laadbeurten – in tegenstelling tot wat die relatief kleine batterij doet vermoeden – telkens een toereikende actieradius laat optekenen.
De maximale (AC- en DC-)vermogens van de boordlader mogen dan nog te krap berekend zijn waardoor de laadtijden kunnen oplopen. Maar voor zijn scherpe prijs biedt de Box wel een resem innovatieve elektrotechnologie. Die techniek zit verscholen achter de carrosserie van een guitig ogende stadswagen, voorzien van een luxueus interieur met een afwerkingsniveau dat tot voorbeeld mag dienen voor sommige gevestigde autobouwers.
