Rijtest Škoda Epiq: volwassen elektrische crossover

De Epiq is Škoda's eerste model op het nieuwe en specifiek voor elektrische voertuigen met voorwielaandrijving ontworpen MEB+-platform. De Volkswagen Groep introduceert vier modellen die zich op dat nieuwe platform baseren. Naast de Škoda Epiq zijn dat de VW ID. Polo, de VW ID. Cross en de hier onlangs nog uitgebreid besproken Cupra Raval. Met de Epiq hoopt Škoda zijn positie te verstevigen binnen het competitieve marktsegment van de compacte elektrische crossovers.

Zorgt de eerste op het MEB+-platform van VAG gebouwde Škoda met zijn voorwielaandrijving voor een trendbreuk bij de Tsjechische constructeur, waar alle andere elektrische SUV's gebaseerd zijn op het gekende MEB-platform? Waardoor die modellen in hun basisuitvoering – en dus niet over vierwielaandrijving beschikkend – op de achterwielen worden aangedreven. Voor de moderne batterij-SUV's van Škoda mag dus van een zekere achterwielaangedreven hegemonie gesproken worden. Maar een trendbreker is de Epiq daarom niet. Het is trouwens niet de eerste elektrische Škoda met voorwielaandrijving. Škoda's allereerste volledig elektrische productiemodel was de Citigo-e iV, een kleine, op zijn voorwielen 'trekkende' stadsauto, die zijn technische basis destijds deelde met de VW e-up! en de Seat Mii electric.

Breed concurrentieveld

Met een lengte van 4,17 meter wordt de Epiq de kleinste en minst dure elektrische SUV van het Tsjechische merk. Binnen het marktsegment van de compacte elektrische crossovers moet hij het opnemen tegen een breed en sterk groeiend veld van potentieel niet te onderschatten concurrenten. De Renault 4 E-Tech en de onderling elektrotechnisch nauw verwante Peugeot E-2008 en Fiat 600e zijn alvast directe Epiq-alternatieven. Naast de Fiat 600e en Peugeot E-2008 zijn er binnen het Stellantis-concern nog andere directe concurrenten: de Jeep Avenger Electric, de Opel Frontera Electric of de Citroën ë-C3 Aircross of – minder SUV – de sportiever ogende en met premiumafwerking pronkende Alfa Romeo Junior Elettrica.

Meer premium van opzet, maar qua formaat en crossoveropvatting een Epiq-alternatief, is de smart #1. En omdat Kia met zijn compacte EV2 de emoties van eventuele R4 E-Tech-klanten kan beroeren, rekenen we dat model ook tot de Epiq-alternatieven. Ook de eigenzinnige maar praktische Hyundai Inster, een compacte stadscrossover, hoort daarbij, en zeker de fonkelnieuwe Hyundai Ioniq 3.

En wat is er van de BYD Atto 3? Met een lengte van 4,46 meter is die Atto 3 te groot voor het B-segment. Maar omdat BYD hem graag als de grootste B-segmenter omschrijft en dit model qua prijsstelling volop in het vaarwater van menig B-segmenter stevent, rekenen we ook die BYD bij de Epiq-concurrenten. En dan zijn er nog de Ford Puma Gen-E, de Mini Aceman of de duurdere Volvo EX30, die met zijn lengte van 4,23 meter dimensioneel – maar zeker niet prijstechnisch – perfect in het B-SUV-segment te classificeren valt.

Twee batterijformaten & drie vermogensvarianten

De Epiq wordt aangeboden met de keuze uit twee accuformaten: de kleinste heeft een brutocapaciteit van 38,5 kWh (37 kWh netto) en maakt gebruik van minder dure lithiumijzerfosfaattechnologie (LFP). De grootste batterij heeft een brutocapaciteit van 55 kWh (51,7 kWh netto) en maakt gebruik van de om zijn hogere energiedichtheid en grotere rijbereik gekende, maar duurdere nikkelmangaankobalttechnologie (NMC). Daarnaast wordt de Epiq aangeboden in drie vermogensversies: 35, 40 en 55. De Epiq 35 levert een maximumvermogen van 85 kW/116 pk en de Epiq 40 voorziet in een maximumvermogen van 99 kW/135 pk. Beide varianten ontwikkelen een maximale werkijver van 267 Nm en worden gecombineerd met de kleinste LFP-batterij van 38,5 kWh. De Epiq 55 is de versie met het hoogste vermogen en ook ons testmodel. Die krijgt ook de grootste NMC-batterij van 55 kWh onder de bodem gemonteerd en is goed voor een maximumvermogen van 155 kW/211 pk en een maximumkoppel van 290 Nm.

Sterke aerodynamische score

Škoda herdefinieert zijn designtaal met een gesloten, glanzend zwart frontpaneel. Discreet, ja zelfs onzichtbaar zitten daarin de sensoren voor de rijhulpsystemen verwerkt. Zoals we dat steeds vaker zien op elektrische voertuigen, is ook hier de verlichting opvallend slank uitgevoerd. Dit met een direct herkenbare T-vormige ledsignatuur, zowel voor als achter. De sculpturale motorkap en robuuste bumperdetails geven deze 4,17 m lange en compacte SUV een krachtige, stoere uitstraling en doen hem groter lijken dan hij in werkelijkheid is.

De aerodynamische factor bedraagt 0,275. Gunstig voor een compacte en iets hoger op zijn poten staande crossover als deze. Een vergelijking met zijn benzine-equivalent, de Škoda Kamiq, die een Cw-waarde van 0,31 heeft, illustreert de sterke aerodynamische score van de Epiq.

Strakke oppervlakken, gecombineerd met een geoptimaliseerde achterspoiler en aerodynamische wielvelgen, dragen ongetwijfeld bij tot die sterke score. Al kunnen we niet om enkele gerichte extra aerodynamische interventies heen. Zie de automatisch sluitende actieve koelkleppen achter de voorbumper, die de luchtstroom optimaliseren. Kleppen die sluiten wanneer er minder koeling nodig is. Zie de speciaal gevormde luchtkanalen in de bumpers, de subtiele spoilers rond de achterlichten en bij de wielkasten en de geoptimaliseerde daklijn en diffuser. Ingrepen die de turbulenties helpen minimaliseren, maar ook kunnen bijdragen tot minder windgeruis in de passagiersruimte. Niet te zien, maar daarom niet minder belangrijk, is de aerodynamisch geoptimaliseerde en vlakke bodemplaat.

Esthetisch & functioneel

Het strak ontworpen, horizontaal georiënteerde dashboard doet de cabine optisch breder lijken dan ze werkelijk is. Het minimalistische en serene boordplankontwerp wordt versterkt door de zwevend opgestelde middenconsole en een modern, twee spaken tellend stuurwiel, die deze cockpit een geslaagde futuristische toon bezorgen.

De interieurafwerking leunt sterk op de inzet van duurzame materialen. Met het gebruik van 100% gerecycleerd polyester (PES), een diervrij alternatief voor traditioneel leder en innovatieve stoffen zoals Tectan (gemaakt van gerecyclede drankkartons, polyethyleen en aluminium) en zacht aanvoelend Suedia (suèdeachtige microvezelstof).

Bevallig design en duurzaam materiaalgebruik worden in deze Škoda gecombineerd met praktische volwassenheid. Want de gebruikte afwerkingsmaterialen ogen niet alleen piekfijn en genoeglijk. Ze zijn ook robuust en geven de indruk slijtvast te zijn. Bovendien zien we – naar goed Škoda-voorbeeld – dat de Epiq met een praktisch verfijnd en perfect georganiseerd interieur is bedacht. Met goed beredeneerde details, zoals onder meer de intussen gekende 'Simply Clever'-opbergmogelijkheden, waarmee dit interieur zowel functioneel als esthetisch vooruitstrevend mag worden genoemd.

Ondanks de eerder bescheiden voertuiglengte geniet men in de Epiq van een opvallende interieurruimte en 475 liter aan koffervolume. Geen gebrek aan 'leefruimte' of bewegingsvrijheid op de voorstoelen. Ook achteraan niet, de voor langere personen wat krappe beenruimte op die achterbank buiten beschouwing gelaten.

MMI

De MMI (mens-machine-interface) in de Epiq maakt gebruik van de nieuwste Android-infotainmentsoftware. Het systeem laat zich bedienen via een centraal 13,1-inchtouchscreen dat voorziet in een overzichtelijk appraster en intuïtieve bediening. Essentiële rijinformatie verschijnt op een 5,3-inch Digital Cockpit-scherm. Het Android-multimediasysteem reageert snel en werkt uitstekend. Het compacte bestuurdersscherm is helder, maar wil soms te veel info in beeld brengen op een te beperkt displayoppervlak. Wat resulteert in een te druk en minder overzichtelijk instrumentenpaneel(tje). Hoewel veel merken kiezen voor een te extreem minimalistisch dashboard, behoudt de Epiq onder het centrale scherm een rij fysieke bedieningsknoppen voor de belangrijkste basisfuncties.

De MMI-spraakassistent is dankzij ChatGPT-integratie uitgebreid met natuurlijke spraakbesturing. Daarnaast biedt de Epiq meerdere entertainmentapplicaties, personalisatie en een naadloze smartphone-integratie. Via de MyŠkoda-app kun je weldra het voertuig op afstand ontgrendelen en krijg je direct toegang tot onder meer specifieke dienstverlening bij het elektrisch rijden.

Identieke aandrijftechnologie

De e-motor, de transmissie, de omvormers en de batterij van de Epiq 55 zijn in de basis identiek aan die van de vergelijkbare Cupra Raval (51,7 kWh – 155 kW/211 pk). Beide modellen gebruiken trouwens dezelfde MEB+-architectuur van het VAG-concern, waardoor ze uit het oogpunt van kostenbesparing en het maximaliseren van de productie-efficiëntie het overgrote deel van hun MEB+-componenten delen.

Zowel Epiq als Raval gebruiken exact dezelfde energieopslag. Naast de in de Epiq 55 gemonteerde batterij van 51,7 kWh delen ze trouwens ook de minder dure LFP-instapbatterij van 37 kWh. Zowel de Škoda als de Cupra maken gebruik van een identieke automatische eentrapstransmissie en ook de e-motoren zijn gelijk, al zijn er verschillen vast te stellen in de softwareafstelling voor de vermogens- en koppelontwikkeling. Voor de Epiq focust Škoda zich op comfort en stroomconsumptie, terwijl Cupra voor de krachtigere VZ-topversies van de Raval op sportieve prestaties mikt.

Rijden

De Epiq is rondom voorzien van schijfremmen (geventileerd vóór, volle schijven achter). Als voorwielaandrijver kan de achteras niet meeprofiteren van het regeneratief remmen op de e-motor, waardoor bij het vertragen vaker de achterremmen worden aangesproken. Dankzij de 'one-pedal-drive'-functie – te activeren via de B-modus van de transmissieschakelaar – kan de Epiq met alleen het stroompedaal worden gereden. Zodra de rechtervoet van het stroompedaal gaat, remt de Epiq soepel af en wordt de vertragingsenergie opgeslagen in de tractiebatterij.

Ons testmodel toont zich met 211 pk en 290 Nm aan werklust bijzonder pittig. De sprint naar 100 km/u klaart hij in 7,1 seconden. Binnen het segment van de compacte elektrische SUV's zet de Epiq daarmee ongetwijfeld sterke cijfers neer. Bovendien bleek het gemiddelde stroomverbruik tijdens onze testperiode opvallend gunstig, waardoor het rijbereik in de praktijk opvallend dicht aanleunt bij de officiële WLTP-cijfers.

De voortrein maakt gebruik van een MacPherson-architectuur met driehoekige onderste draagarmen en een dwars geplaatste stabilisatorstang, terwijl de achteras is uitgerust met een torsieas en sleeparmen. Deze configuratie staat garant voor foutloze rijeigenschappen. Zeker voor een compacte crossover die – zoals eerder vermeld – ruim voldoende vermogen en koppel naar de voorwielen dirigeert. Škoda is er met deze Epiq in geslaagd een uitstekende balans tussen comfort en stabiliteit te vinden, wat zich vertaalt in een strak en speels stuurgedrag. Complimenten gaan uit naar de voorwielophanging: ondanks het pittige elektrokoppel getuigt de Epiq moeiteloos van een deugdelijke tractie en blijft de vooras – zelfs bij felle acceleraties – gevrijwaard van storende aandrijfreacties in het stuur.

Conclusie

Compact van buiten, onderhuids getuigend van een voorbeeldig tot volwassenheid geëvolueerde technologie. Waar compacte EV's vaak stonden voor functionele of prestatiegerichte compromissen, bewijst Škoda met zijn Epiq 55 dat ook het elektrisch aangedreven B-SUV-segment zich technologisch hoopgevend ontplooide. Dankzij de fijnzinnig beredeneerde en breed toegepaste MEB+-platformarchitectuur beschikt ook deze compacte crossover over gereputeerde elektrotechniek.

Terwijl de instapversies met beter betaalbare LFP-batterijen de baan opgaan, krijgt de hier geteste en 211 pk sterke topversie een energiedichte, met meer energieopslag gezegende NMC-accu onder de vloer. In combinatie met een gunstig stroomverbruik werpt die hoge energiedichtheid uiteraard zijn vruchten af in de discipline rijbereik. Daarmee verlegt de Epiq 55 niet alleen de prestatienormen in deze voertuigklasse; als de definitieve democratisering van de elektrische auto echt is ingezet, nestelt deze Škoda zich meteen in de voorste gelederen van een alsmaar breder wordend concurrentieveld.

Technische fiche Škoda Epiq Experience (51,5 kWh – 155 kW/211 pk)