Un véhicule électrique compact avec une allure haut de gamme
Essai routier firefly comfort RWD (42.1 kWh - 105 kW/143 ch)
Dans un marché où toutes les citadines électriques compactes se ressemblent, cette Firefly fait figure d'exception. Avec un design nouveau, Firefly utilise ici un langage de conception distinct, se positionnant immédiatement comme un fabricant de citadines financièrement viables et privilégiant le haut de gamme. Compacte, certes, mais pas à l'étroit. Remarquablement spacieuse, pourrait-on dire. Fascinante et étonnamment modulée, en d'autres termes. Tellement frappante qu'il est impossible de faire une entrée anonyme avec elle.
La luciole, concrètement? Débordante d'intelligence technique, conçue avec un équipement de luxe complet, équipée de 24 systèmes actifs d'aide à la conduite, économe en énergie. En tant que voiture à batterie à propulsion arrière, elle offre en outre une tenue de route stable et un plaisir de conduite confortable.
Firefly firefly
Cette Firefly au dessin progressif est un modèle de Firefly. Plus clairement, firefly est à la fois le nom de la marque et le nom du seul modèle de Firefly pour l'instant. Nous découvrons donc une Firefly firefly, un véhicule électrique urbain compact (segment B), intelligemment conçu et - compte tenu d'un certain nombre de revendications en matière de développement durable - construit en Chine.
Et ce, avec un clin d'œil évident aux marchés d'exportation. Avec un accent particulier, bien sûr, sur le marché européen. Tout cela avec une voiture à batterie haut de gamme à un prix réaliste. Compacte mais spacieuse, à la pointe de la technologie, économe en énergie et suffisamment performante pour ravir les utilisateurs avec une multitude d'expériences de voiture numérique haut de gamme.
NIO Inc, Firefly & ONVO
La société mère de Firefly est la société chinoise NIO Inc. connue pour être un fabricant de véhicules électriques haut de gamme dont le siège se trouve à Shanghai. Fondée à l'origine (en 2014 seulement) en tant qu'"entreprise utilisatrice" mondiale, elle englobait bien plus que la simple construction de voitures. Aujourd'hui, NIO Inc. est l'entreprise innovante qui chapeaute plusieurs marques. Le groupe développe des technologies "NIO Full Stack" telles que l'aide à la conduite intelligente, les plateformes de véhicules électriques et les stations d'échange d'énergie, lire Battery-as-a-Service (BaaS), un réseau dans lequel une batterie épuisée peut être échangée contre une batterie chargée en quelques minutes et de manière entièrement automatique.
En tant que société faîtière, NIO regroupe les marques NIO, ONVO et Firefly. Trois marques qui s'adressent à des groupes cibles spécifiques. L'intégration étroite de ces marques permet de travailler au sein d'une structure efficace. NIO se concentre sur les segments haut de gamme et de luxe ou sur les grandes berlines et les SUV. C'est le cas de la berline ET5 et du modèle Touring, du SUV EL6 et du modèle phare EL8. Avec ONVO, le constructeur chinois vise le marché de masse des voitures familiales confortables et de grande taille.
Alors que la marque ombrelle NIO se concentre sur des modèles de luxe plus grands et plus coûteux, Firefly est la marque d'entrée de gamme spécialisée dans les véhicules compacts du segment B. Le terme "entrée de gamme" n'est toutefois jamais très éloigné du terme "haut de gamme". En effet, en tant que citadine compacte, Firefly n'hésite pas à se comparer aux marques premium établies en matière d'équipement et de finition.
Encore une chose: dans le cadre d'une réorganisation récente, NIO, dans un souci de réduction des coûts et d'efficacité, fusionne le développement, la vente et l'après-vente des marques ONVO et Firefly sous l'aile de NIO.
Intérêt sympathique
Le design est saisissant. Il y a longtemps, d'ailleurs, que nous n'avons pas eu l'occasion de conduire une voiture compacte du segment B qui était si souvent regardée avec intérêt. Un design moderne et parfaitement réussi pour attirer délibérément l'attention. Dans cette histoire, la Firefly utilise donc un langage de conception spécifique. Un design qui permet également au modèle Firefly de se positionner résolument comme une citadine électrique financièrement viable, sur laquelle l'étiquette premium peut être collée sans rougir.
Le design des phares à trois feux ronds et les structures ovales récurrentes sur tout le pourtour garantissent un design manifestement individuel. Tout comme les phares frappants, l'arrière de la Firefly, avec son design typique à trois feux, témoigne de sa propre impression de design.
Nous conduisons donc un véhicule électrique compact qui suscite partout un intérêt sympathique plutôt qu'une curiosité crânienne. Grâce à ce design réussi et ... parce que ce VE évolue dans un segment de marché où la grande majorité de la concurrence est devenue beaucoup trop semblable. Du point de vue du design, en tout cas.
Le design distinctif de la carrosserie est d'ailleurs combiné à l'utilisation fréquente d'éléments de carrosserie faisant appel à la durabilité. En effet, elles sont fabriquées à partir de plastiques recyclés.
Étonnamment spacieux
Avec à peine 4 mètres de long, mais grâce à un empattement relativement long, une largeur de voie - pour ce segment - remarquable et un plancher plat, la Firefly offre un espace intérieur impressionnant (pour une voiture compacte de segment B). Un cocon dans lequel les passagers avant et arrière ne manqueront jamais de liberté de mouvement. Des options de rangement astucieuses permettent de garder les nécessités quotidiennes à portée de main et garantissent la flexibilité et la commodité dans les deux rangées de sièges. Des options de rangement pratiques sont également proposées dans des compartiments de rangement cachés sous les coussins des sièges avant et arrière.
Comme pour l'extérieur, des matériaux écologiques ont été largement utilisés pour l'intérieur. En effet, les sièges et les panneaux de porte sont recouverts de polyester et de cuir artificiel recyclés à partir de bouteilles PET. Le volume du coffre est de 404 litres (en configuration 5 places). Lorsque les sièges arrière sont rabattus, ce volume passe à 1 253 litres. À l'avant, un autre coffre de 92 litres est disponible.
Confort de la Firefly
Nous avons conduit la Firefly équipée du niveau de finition confort. Conçue par conséquent avec l'équipement le plus complet disponible dans cette voiture électrique compacte. Ainsi, dans cette Firefly comfort, nous trouvons des caractéristiques de luxe qui peuvent être qualifiées d'uniques dans ce segment de voiture. En effet, elle est équipée de sièges avant de luxe. Ils sont électriques, bien sûr, et comprennent le chauffage du siège et (oui !) même une fonction de massage. En outre, un toit panoramique transparent empêche les rayons UV de pénétrer dans l'habitacle. On note même l'existence d'un système de parfum intégré à la ventilation.
Le tableau de bord se compose - outre le petit tableau de bord bien lisible - d'un écran tactile Retina de 13,2 pouces. Nous découvrons également la présence d'un assistant intelligent (LUMO) AI et bien sûr: une facilité de mise à jour sans fil over-the-air (OTA). Notre modèle de test était également équipé d'un système audio Dolby Atmos.
Comme l'indique la fiche technique, le Firefly n'est pas seulement conçu avec une gamme exceptionnellement large de caractéristiques de confort et de luxe. Parmi ceux-ci, on note encore 24 systèmes actifs d'aide à la conduite, dont les plus irritants se désactivent plus facilement (que sur certains VE chinois) à chaque redémarrage. Cela se fait par l'intermédiaire de l'écran tactile central et d'une structure de menu conçue de manière intuitive.
L'objectif de la recharge rapide régulière
La technologie des batteries est un aspect intéressant de la Firefly. En effet, NIO souhaite-t-elle étendre sa "stratégie d'échange" aux VE compacts et plus abordables? Avec l'installation de stations d'échange d'énergie, où une batterie épuisée peut être remplacée automatiquement par une batterie chargée en quelques minutes, et ce dans le cadre de la stratégie BaaS ou "Battery-as-a-Service"? Nous pensons que non. Les grands modèles NIO peuvent utiliser un réseau unique de stations de changement de batterie sur le marché intérieur chinois. Un réseau qui est pratiquement inexistant dans notre région (pour l'instant).
En outre, NIO a déjà indiqué qu'elle se concentrerait sur la recharge rapide régulière pour l'ONVO et la Firefly - et ce, déjà en vue du marché européen. Le stockage d'énergie dans notre véhicule d'essai Firefly est assuré par le fabricant de batteries Sunwoda Electric Vehicle Battery. Il a une capacité brute plutôt limitée de 42,1 kWh, dont 41,2 kWh nets. Le phosphate de fer lithié (LFP) a été choisi pour la chimie des cellules. En raison de sa grande stabilité thermique, de sa durabilité et de ses faibles coûts de production. Tout cela avec l'inconvénient d'une densité énergétique plus faible. La batterie de la Firefly pèse 314 kg, fonctionne à une tension nominale de 358,4 volts et a une densité énergétique de 134 Wh/kg. (Pour les capacités de charge, les temps de charge et l'autonomie: voir la fiche technique ci-dessous).
Intégration du système 6 en 1
Le module d'entraînement électrique de cette firefly témoigne également d'une intégration de système très comprimée. Dans ce cas, il s'agit d'un module de propulsion électrique 6 en 1, qui comprend le moteur électrique, l'onduleur, le convertisseur DC-DC, le chargeur embarqué, le PDU (Power Distribution Unit) et le réducteur à un étage, le tout dans un seul boîtier qui permet de réduire le poids et le volume.
La Firefly fait appel à une architecture de batterie de 400 volts, soit 358,4 volts nominaux. Là encore, le moteur électrique fait office de générateur d'énergie lors de la décélération ou du relâchement de la pédale d'accélérateur. Le système de freinage est associé à un système Bosch IPB (Integrated Power Brake) OneBox. Pour rappel, lors de l'enfoncement de la pédale de frein, le système Bosch IPB veille, entre autres, à ce que la capacité de récupération électrique soit d'abord maximisée et qu'ensuite seulement les circuits de freinage hydrauliques interviennent progressivement.
Une seule pédale et une puissance de régénération maximale
Dans les spécifications standard de la firefly, nous ne trouvons pas de chiffres exacts concernant la puissance de récupération. Sur la base du matériel utilisé, nous pouvons estimer une puissance de récupération maximale de 45 à 55 kW à cet effet. Cette estimation tient compte de la limite de la batterie de 41,2 kWh, de l'absence de courants de pointe élevés et de la puissance maximale de charge rapide en courant continu, qui a été plafonnée à 100 kW, ce qui n'est pas un hasard.
Le freinage régénératif implique de violents pics de courant. Pour éviter de surcharger la batterie et augmenter la durée de vie de la batterie de traction, le logiciel du système de gestion de la batterie (BMS) lissera ces pics à environ la moitié de la puissance de charge maximale en courant continu. Dans les VE compacts, la puissance de freinage maximale du moteur électrique est également limitée pour des raisons de stabilité (de conduite). Surtout s'il s'agit - comme dans ce test - d'une voiture à propulsion arrière.
Contrairement aux modèles plus grands de NIO, la Firefly dispose d'un mode de conduite à une pédale. Ou comment ce véhicule électrique compact, en freinant sur le moteur électrique, peut s'arrêter complètement. Le freinage régénératif laisse le choix entre les modes Low, Medium, High et Auto. Dans ce dernier cas, la Firefly s'appuie sur des capteurs radar qui permettent de programmer dynamiquement le niveau de régénération.
Technologie NIO.XPT
Le système de propulsion électrique compact est spécialement conçu pour être utilisé avec la plateforme modulaire NIO FT1. Le moteur électrique du Firefly est un moteur synchrone à aimant permanent (PMSM) monté sur l'essieu arrière. Équipé de puissants aimants permanents dans le rotor, ce moteur électrique garantit une efficacité accrue à des vitesses très variables.
En cas de pics de charge à court terme, l'onduleur peut - par logiciel - libérer temporairement ce moteur électrique jusqu'à 119 kW/161,8 ch de puissance de pointe. Au-delà de ce boost logiciel momentané, le moteur électrique génère 105 kW/143 ch de puissance maximale entre 4 000 et 15 500 tr/min. Le couple maximal est compris entre 200 et 205 Nm. Ces forces motrices sont transmises aux roues arrière par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses intégrée à un seul rapport. Le moteur électrique est refroidi par liquide et l'onduleur utilise des semi-conducteurs SiC.
Il s'agit d'un moteur électrique qui n'est pas fabriqué par NIO. Il est en revanche fabriqué par XPT Technology. Il s'agit d'une division du groupe motopropulseur détenue à 100% par NIO.XPT. Une division qui opère stratégiquement en tant que fournisseur indépendant et qui vend également ses produits finis à des tiers.
Mature et agile
Les caractéristiques de conduite et de maniabilité de la Firefly sont déterminées par le choix de la propulsion arrière et par la plate-forme NIO FT1 développée spécifiquement pour les véhicules électriques compacts à propulsion arrière. L'avantage de cette plate-forme est tout d'abord la répartition idéale du poids entre les essieux avant et arrière (50/50). Si l'on ajoute à cela les jambes de force avant et arrière à larges griffes, on obtient les recettes de base d'une tenue de route rigide et équilibrée. La conduite est serrée et stable bien au-delà de 100 km/h. Le caractère général de la conduite a été résolument axé sur le confort. Et, comme le petit rayon de braquage le laisse présager, elle est exceptionnellement agile.
Après quelques kilomètres, la firefly se comporte comme une voiture de tourisme adulte. Sur les routes plus rapides en dehors de la ville: la conduite est celle d'une voiture d'un segment de marché supérieur. Avec un excellent comportement en virage, une bonne tenue de route et une stabilité exemplaire en ligne droite. Un "moineau des villes" très pratique dans les situations de trafic très dense. Manœuvrable sans effort dans les espaces restreints. Conduite silencieuse jusqu'à des vitesses élevées. Une suspension et un amortissement bien réglés. Avec une direction spontanée et alerte en ville. Avec un léger manque de retour d'information sur les trajets plus rapides.
Contrairement à ses grandes cousines NIO, la Firefly est dotée d'une pédale unique qui permet de s'arrêter complètement grâce au freinage régénératif. On peut choisir entre les modes de conduite Eco, Comfort et Sport. En pratique, et en tout cas sur l'autoroute, nous avons constaté peu de différences entre ces modes.
La Firefly n'a pas de pompe à chaleur, ce qui - selon certains collègues - serait la raison d'un rendement énergétique décevant et d'une autonomie trop limitée. A cela s'ajoute le stockage d'énergie de 41,2 kWh, que l'on oublie trop facilement. La fiche technique prouve que le moteur électrique de notre firefly - par rapport aux volumes intérieurs et aux performances offertes - peut être qualifié d'économe en énergie. Et que la firefly - compte tenu de la capacité limitée de son stockage d'énergie - va généralement plus loin que ce que l'on peut attendre de ces 41,2 kWh à première vue.
Conclusion
À quoi le logo Firefly et le nom du modèle Firefly font-ils référence? À la petite lumière brillante d'une luciole. La filiale NIO fait ainsi référence à la liberté et à l'idéalisme. À une idéologie centrée sur la technologie intelligente. Qui se concrétise avec la luciole dans une citadine à l'allure premium, que vous ne conduirez jamais discrètement dans les rues. Compacte mais spacieuse. Marquée par l'ingéniosité technique et dotée d'un équipement super-complet pour ce segment automobile. Pas bon marché, mais moins cher ou plus abordable pour un véhicule électrique compact et haut de gamme. Un véhicule électrique qui veut être bien plus qu'un nouveau modèle chinois. Il s'agit d'un véhicule électrique intelligemment conçu qui laisse présager aux constructeurs occidentaux établis un avenir (encore) plus difficile.
