Midlife-upgrade
New Ford Kuga
Ford blijft een vooraanstaande rol spelen in het bouwen en commercialiseren van SUV’s. De compacte Puma is een niet te betwijfelen succesnummer en ook met de grotere Kuga worden de hitlijsten gedomineerd. De PHEV-versies van deze in de sector van de middelgrote SUV’s acterende Ford waren in 2021, 2022 en 2023 niet voor niets Europa’s bestverkochte stekkerhybrides. Maar de concurrentie loert om de hoek, het aantal nieuwe rivalen neemt toe. Om die mededinging voor te blijven, was de in 2019 geïntroduceerde derde generatie Kuga dringend aan midlifevernieuwingen toe.
Met geoptimaliseerde hybrideaandrijvingen en een herrekende transmissie – die naast snellere acceleraties, ook tot de beste sleepvermogens in dit marktsegment heeft geleid. Ook met een assertiever ogend uiterlijk, herziene uitrustingsniveaus, nog meer geavanceerde rijhulp, SYNC 4-infotainment met 5G en uiteraard 'cloud-geconnecteerde' navigatie. Zo wil Ford zijn gemoderniseerde Kuga verder laten wedijveren met de nog steeds in aantal toenemende C-SUV-rivalen.
New Ford Kuga-standaardvoorzieningen
De nieuwe standaardvoorzieningen zijn een 13,2 inch groot centraal beeldscherm, Ford SYNC 4-infotainment, full-ledkoplampen met Auto High Beam, het nieuwe en naar persoonlijke smaak in te stellen digitale cluster, 5G-modem, draadloze mobiele connectie en voor de PHEV-versie een EV-zonemode. Verder zijn er de inductieve oplaadmogelijkheden voor de mobiele telefoon, privacybeglazing, Traffic Sign-kennisgeving, sleutelloze toegang en bestuurdersvermoeidheidswaarschuwing. Dit alles aangevuld met nog meer geavanceerde rijhulp. Zoals adaptieve cruisecontrol die automatisch remt bij het naderen van bochten en kruispunten. Of een 360-gradencamerasysteem met compleet overzicht tijdens het parkeren en het koppelen van een aanhanger of trailer.
Nieuwe Active-uitrusting
Een markante ledlichtbalk over de hele breedte omlijst het nieuwe glanzend zwarte radiatorrooster en samen met de hertekende adaptieve koplampen, komt de snoet van de Kuga meer in lijn te liggen met die van de overige recent geüpgradede leden uit de Ford-line-up. Achteraan zien we hertekende lichtunits en omdat de rijhoogte een tikkeltje is toegenomen en de achterbumper wat lager zit, toont de Kuga gespierder. Er kan gekozen worden uit nieuwe lichtmetalen velgontwerpen en naast het sportief georiënteerde uitrustingsniveau ST-Line, wordt de Kuga nu ook aangeboden in de stoerder ogende en wat nadrukkelijker naar offroadactieveling lonkende Active-uitrusting.
Trailer Connection Checklist & Trailer Tow Navigation
De analoge wijzerplaten, de meeste fysieke bedieningen en het oude SYNC 3-infotainment zijn niet meer. Vervangen door extra gedigitaliseerde habitus. Dus ook de Kuga wordt – net als de Puma – uitgerust met Fords SYNC 4-infotainment. Tweemaal krachtiger en sneller dan SYNC 3 bijgevolg.
Het instrumentenpaneel werd een naar persoonlijke wens te configureren 12,3-inchscherm, terwijl het centrale 8-inchtouchscreen de plaats ruimde voor een groter 13,2-inch-SYNC 4-scherm. Draadloze connectiviteit met Apple CarPlay en Android Auto en 5G-compatibel. Lees ook: draadloze smartphonekoppeling en snelle toegang tot informatie. Met cloudgebaseerde navigatie eveneens. En dankzij het standaard geïntegreerde Alexa Built-in, kunnen vragen gesteld of spraakopdrachten gegeven worden, zonder dat de smartphone geconnecteerd is.
Dankzij SYNC 4 kan men in deze ‘PHEV-sleepkampioen’ bovendien optimaal de Kuga-trekmogelijkheden benutten. Dankzij de Trailer Connection Checklist kun je veilig aanhangwagens of trailers aankoppelen. Met de Trailer Tow Navigation kunnen de afmetingen van Kuga en de aanhangwagen worden ingevoerd. Waarna SYNC 4 dan een route uitstippelt zonder scherpe bochten, lage bruggen of andere moeilijk(er) met trailer te overwinnen verkeersobstakels.
Aangepaste transmissie
Op het gebied van aandrijving is er keuze uit een voorwielaangedreven versie met 1.5 Ecoboost-benzinemotor van 150 pk, die gecombineerd wordt met een manuele zesbak. Verder is er een voorwielaangedreven 2.5 Duratec Full Hybrid FHEV van 180 pk, een vierwielaangedreven 2.5 Duratec FHEV (183 pk) en tenslotte een voorwielaangedreven 2.5 Duratec PHEV (243 pk). Waarbij alle drijfwerken met de 2.5 Duratec gecombineerd worden met een automatische transmissie.
Zowel de Kuga-PHEV als de vierwielaangedreven, zelfopladende Kuga, krijgen de nieuwe HF55-transmissie gemonteerd. Waardoor zowel de PHEV- als FHEV-variant met vierwielaandrijving betere acceleraties laten optekenen. De 2.5 Duratec PHEV snelt in 7,3 seconden van 0 naar 100 (voorheen 9,2 seconden) en de 2.5 Duratec FHEV AWD in 8,3 seconden (voorheen 9,5 seconden).
We mochten even de 183 pk-rijke FHEV met vierwielaandrijving rijden. Het drijfwerk getuigde van voldoende souplesse en tijdens het rijden bij constante snelheid hoor je de 2.5‑literviercilinder nauwelijks. Bovendien zijn de overgangen tussen het elektrisch rijden en rijden op benzine nauwelijks voel- of hoorbaar. Wel geeft de ICE-krachtbron soms de indruk wat gretig in de toeren te willen happen. Met toenemend geluid en extra benzineverbruik als gevolg. Wie te vlug op het gaspedaal gaat, wordt er dus meteen aan herinnerd dat de opgewekte pk's via een enkelvoudige CVT naar de wielen moeten.
Ford heeft voor zijn Kuga-stekkerhybride de energieopslag met een brutocapaciteit van 14,4 kWh (netto: 10,3 kWh) behouden. Ook hier zou de inbreng van een herrekende HF55-transmissie voor de gefacelifte Kuga meerwaarde opleveren. Want die nieuwe transmissie zou het elektrisch WLTP-rijbereik opvoeren van 60 tot 69 km. In vergelijking met enkele directe concurrenten mag dat rijbereik als ‘voor verbetering vatbaar’ worden gequoteerd. Want puur elektrische rijafstanden van 100 km vormen ook voor PHEV-C-SUV’s de nieuwe maatstaf. Al worden die afstanden dan wel gescoord met (nog) zwaarder wegende batterijen met een netto-energieopslag van 20 kWh en meer.
2.100 kg geremde sleeplast
Ford heeft voor deze Kuga-update het onderstel en de stuurinrichting ongemoeid gelaten. Over de dynamische rijeigenschappen van de nieuwe Kuga’s – hier gereden in AWD-FHEV-versie – mag men niet klagen. Zowel in rechte lijn als in de bochten laat ook de nieuwe Kuga die eigen aan Ford zijnde, typisch sportieve ongedwongenheid aanvoelen. Waarbij het overhellen van het koetswerk altijd (ook in snellere bochten) goed in toom wordt gehouden en de besturing direct aanvoelt. Het biedt een prijzenswaardig compromis tussen veercomfort en rijdynamiek, iets wat we al van de Kuga gewend waren.
In het licht van deze dynamische rijbenadering mogen we niet vergeten dat de invoering van een nieuwe transmissie zowel de voorwielaangedreven Kuga-PHEV als de vierwielaangedreven FHEV-AWD-versies zegent met een maximale, geremde sleeplast van 2.100 kg. Dit is beduidend meer dan de 1.500 kg trekvermogen van de vorige generatie. Een allesbehalve teleurstellend sleepvermogen voor de hybrideaangedreven C-SUV, zo mag men stellen. Best-in-class zowaar. Want met dergelijke maximale sleeplast moet de Kuga zich ook niet verlegen tonen in vergelijking met de, in deze discipline doorgaans onklopbare, dieselequivalenten.