De Rafale wordt Renaults nieuwste topmodel
Na de Mégane E-Tech full electric, de Austral als Kadjar-opvolger en de new Espace, zet Renault met de Rafale de vernieuwing verder van de in het C- en D-marktsegment uitgespeelde modellen. Ook die Rafale wordt geassembleerd omheen het CMF-C/D-platform van de Alliantie Renault-Nissan-Mitsubishi. Waardoor Renaults nieuwste topmodel dezelfde basisstructuren bezigt van onder meer de Austral en diens verlengde variant – zeg maar de nieuwe Espace.
Nieuw vlaggenschip
Met zijn lengte van 4,71 m en zijn breedte van 1,86 m, positioneert de Renault Rafale zich als lichtjes verhoogde fastback (1,61 m) perfect in het D-marktsegment. De wielbasis (2,74 m) is identiek aan die van de new Espace, maar de spoorbreedte voor en achter zullen 4 cm breder zijn. Die afmetingen, gekoppeld aan een karaktervol getekende koets, maken duidelijk dat Renault met deze Rafale een nieuw vlaggenschip op de markt zal brengen.
Niet voor niets trouwens wordt – naar aanleiding van deze Rafale-intro – bij de Franse constructeur gewag gemaakt van een kruispunt van twee historische modelgamma's. Enerzijds wordt gewezen op het sportieve erfgoed van de gerenommeerde sportberlines zoals de R21 Turbo en Safrane Baccara Biturbo. Anderzijds wordt dat kruispunt gevormd door het innovatieve Renault-erfgoed – met monovolumeconcepten, turbomotoren en E-Tech-hybrideaandrijflijnen.
Parametrische 3D-modelsoftware
Met de Rafale lonkt Renault naar een druk bevochten marktdeel, waarin populaire SUV-coupés als de Mercedes GLC coupé of andere BMW X4's vandaag het mooie weer maken. De Rafale zal een alvast onuitgegeven radiatorrooster meekrijgen, waarvan tal van kleine ruitjes de ruimte rond het centrale Renault-logo een 3D-look bezorgen. Met memorabilia aan de honingraatvormige motorgrilles uit vervlogen autotijden.
De designstructuur van dit radiatorrooster is complex opgevat. Realisatie was pas mogelijk na inbreng van artificiële intelligentie en parametrische 3D-modelsoftware.
Speciale aandacht ook voor de achterlichten. Om de visuele uitstraling te sterken, werden de achterlichten verder naar de hoeken gemonteerd. De vorm van die lichten is geïnspireerd op een puzzel van zeven stukken. Vijf driehoeken, een parallellogram en een vierkant vormen samen een lichtblok. Als de lichten branden wordt het geheel micro-optisch geanimeerd. Zijn de lichten gedoofd, dan worden visueel zwevende effecten waargenomen.
Elektronisch Vehicle Motion Control-systeem (VMC 2)
Uiteraard gebruikt ook de Rafale de wielgeleiding zoals die op de Austral en Espace te zien is. Dus ook hier treffen we een multilink-achteras die gecombineerd wordt met 4Control Advanced-vierwielsturing. Wat bijdraagt tot verbeterde rijstabiliteit bij hogere snelheid en tot toenemende wendbaarheid; zoals recent nog bleek in onze test met de new Espace.
In vergelijking daarmee zal de Rafale bovendien profiteren van het voor de achterste wieltrein bestemde en geëvolueerde elektronische Vehicle Motion Control-systeem (VMC 2). Daarmee kan nog efficiënter geanticipeerd worden op gripverlies bij ongelijk wegdek en kunnen bovendien hogere bochtsnelheden worden aangehouden.
E-Tech full hybrid 200 en (later) een E-Tech 4x4 300 pk
Naar voorbeeld van de Espace zal de Rafale bij zijn lancering over de E-Tech Full Hybrid-benzineaandrijflijn van 200 pk beschikken. Die hybridisatie wordt gecombineerd met een multimodale automaat met klauwkoppelingen. Het betreft een zelfladende 'serieel-parallelle' hybridearchitectuur, bestaande uit een 1,2 liter-driecilinder-turbobenzinemotor van 130 pk (96 kW) en 205 Nm aan werklust.
Die ICE wordt geruggensteund met twee e-motoren. De hoofd-e-motor ontwikkelt 70 pk/50 kW en 205 Nm. De secundaire e-motor is een High-voltage Starter Generator van 25 pk en 50 Nm koppel.
In een tweede fase wordt de Rafale ook aangeboden met een geëvolueerde hybrideaandrijving met een systeemvermogen van 300 pk. Die 100 pk extra zal te danken zijn aan het monteren van een e-motor op de achteras die trouwens de achterwielen zal poweren. Waardoor de Rafale de facto een SUV-coupé met vierwielaandrijving is.
Bovendien zal die 300 pk-variant ook een oplaadbare hybride zijn. Lees: een PHEV. Naast vierwielaandrijving en 4Control Advanced-vierwielsturing zal de zo meest performante Rafale uiteraard over een specifieke chassisafstelling met intelligente onderstelcontrole beschikken.